La asistencia sanitaria actual es reactiva, retrospectiva, burocrática y cara. Esto es enfermería, no atención médica. Sin embargo, esto está destinado a cambiar. Los científicos que se toman en serio el envejecimiento, la extensión de la vida y la atención médica están trabajando para cambiar todo el sistema de $ 3 billones. Echemos un vistazo a qué es el envejecimiento y cómo funcionarán las tecnologías e iniciativas emergentes para combatir los nueve vicios de la salud humana.
Por qué el sistema de salud no está funcionando
El sistema de salud en el mundo, no tomemos países individuales, está roto y no funciona. Es por eso:
- Los médicos gastan 210.000 millones de dólares al año en procedimientos que no se basan en las necesidades del paciente sino en el miedo a la responsabilidad.
- Los estadounidenses gastan un promedio de $ 8,915 en atención médica, más que cualquier otro país del mundo.
- Los medicamentos recetados son aproximadamente un 50% más caros en los Estados Unidos que en otros países industrializados.
- Al ritmo actual, para 2025, casi el 25% del PIB de EE. UU. Se gastará en atención médica.
- 12 años y $ 359 millones, en promedio, se necesitan para llevar un nuevo medicamento del laboratorio a un paciente.
- Solo 5 de 5,000 de estos nuevos medicamentos se están probando en humanos. De estos, solo 1 de cada 5 está aprobado para uso humano.
Vivimos en el momento más saludable de la historia de la humanidad
Con todo esto, en comparación con otros períodos de la existencia humana, no hay nada de qué quejarse. Pero los problemas conciernen a todo el mundo, no a un país individual, pero se han logrado avances significativos.
- Los países con la esperanza de vida más baja todavía tienen una esperanza de vida más alta que los países con la esperanza de vida más alta en 1800.
- En 1841, un niño de 5 años tenía una vida esperada de 55. Hoy en día, un niño de 5 años puede esperar vivir 82 años, es decir, 27 años más.
- La esperanza de vida de las personas está aumentando. En 1845, un recién nacido podía esperar vivir hasta los 40 años. Pero a la edad de 70, solo se podía vivir hasta los 79 años. Hoy en día, las personas de todas las edades pueden esperar vivir entre 81 y 86 años.
- Hace 100 años, 1 de cada 3 niños murió antes de los 5 años. En 2015, la mortalidad infantil cayó al 4,3%.
- Las muertes por cáncer se han reducido en un 27% en los últimos 25 años.
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Nueve mecanismos del envejecimiento
La esperanza de vida, la atención médica y el envejecimiento están estrechamente relacionados.
Con una mejor atención médica, podemos tratar mejor algunas de las principales causas de muerte que afectan nuestra vida.
A medida que aprendemos a tratar las enfermedades, inevitablemente entendemos mejor qué causa estas enfermedades en primer lugar, y esto está directamente relacionado con el motivo por el que envejecemos.
A continuación se presentan nueve características del envejecimiento.
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Inestabilidad genómica. A medida que envejecemos, nuestro entorno y los procesos celulares normales causan estragos en nuestros genes. Volar a gran altura, por ejemplo, nos expone a una mayor radiación o radicales libres. Este daño empeora a lo largo de la vida y se sabe que acelera el envejecimiento.
Agotamiento de los telómeros. Cada hebra de ADN del cuerpo (conocida como cromosoma) está cerrada por telómeros. Estos pequeños fragmentos de ADN, repetidos miles de veces, están diseñados para proteger la mayor parte del cromosoma. Los telómeros se acortan a medida que nuestro ADN se multiplica; si los telómeros alcanzan una cierta longitud crítica, la célula deja de dividirse, lo que conduce a un aumento de la incidencia.
Cambios epigenéticos. Con el tiempo, los factores ambientales cambian cómo se expresan los genes, es decir, cómo se leen determinadas secuencias de ADN y se ejecuta un conjunto de instrucciones.
Pérdida de proteostasis. Con el tiempo, varias proteínas de nuestro cuerpo dejan de plegarse y funcionar como deberían, lo que lleva a enfermedades que van desde el cáncer hasta los trastornos neurológicos.
Absorción de nutrientes no regulada. El nivel de nutrientes en el cuerpo puede influir en varias vías metabólicas. Las partes afectadas de estas vías incluyen proteínas como IGF-1, mTOR, sirtuinas y AMPK. Los cambios en los niveles de estas proteínas afectan la vida útil.
Disfunción mitocondrial. Las mitocondrias (nuestras centrales eléctricas celulares) pierden rendimiento a medida que envejecemos. La disminución del rendimiento conduce a una fatiga excesiva y otros síntomas de enfermedades crónicas asociadas con el envejecimiento.
Envejecimiento celular. Con la edad, las células dejan de dividirse y no se pueden eliminar del cuerpo. Se acumulan y provocan una inflamación grave.
Agotamiento de células madre. Con la edad, nuestro stock de células madre comienza a disminuir en un factor de 100 a 10,000 en diferentes tejidos y órganos. Además, las células madre sufren mutaciones genéticas que reducen su calidad y eficiencia en la renovación y restauración del organismo.
Comunicación intercelular alterada. Los mecanismos de comunicación que utilizan nuestras células se interrumpen a medida que las células envejecen, lo que reduce la capacidad de intercambiar información entre ellas.
¿Qué conclusiones se pueden sacar?
Durante los últimos 200 años, hemos visto que muchas tecnologías médicas contribuyen a un aumento masivo de la esperanza de vida.
Las tecnologías exponenciales como la inteligencia artificial, la impresión 3D y los sensores, así como los tremendos avances en genómica, investigación de células madre, química y más, están comenzando a resolver problemas fundamentales de por qué envejecemos.
Ilya Khel
