Los científicos de la Universidad de Basilea han demostrado por primera vez que tomar una dosis moderada de LSD modula la actividad de los centros emocionales del cerebro, elevando el umbral del miedo.
La dietilamida del ácido D-lisérgico (LSD) es una sustancia psicoactiva semisintética, cuya ingesta provoca profundos cambios temporales en la autoconciencia, la percepción y las emociones, por ejemplo, reduce la ansiedad. Se supone que los efectos de este psicodélico (por analogía con la mescalina y la psilocibina) están asociados con el agonismo en los receptores de serotonina 5-HT2A, cuya activación aumenta el nivel de dopamina en la corteza prefrontal. Sin embargo, el efecto del LSD en el cerebro y la psique no se ha estudiado lo suficiente: desde 1971, en muchos países del mundo, la sustancia se ha incluido en la lista de estupefacientes prohibidos. Al mismo tiempo, a pesar de la ausencia de una prohibición directa de la investigación clínica, el uso de psicodélicos con fines científicos está formalmente limitado.
En un nuevo artículo, científicos de Suiza describieron el experimento con LSD; en 2008, las autoridades confederadas relajaron la prohibición de su estudio con fines terapéuticos. El objetivo del trabajo fue conocer cómo afecta la sustancia a las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de las emociones. Con este fin, los autores llevaron a cabo un estudio cruzado, doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo, en el que participaron 20 voluntarios. De acuerdo con el protocolo de la prueba, cada participante se sometió a dos sesiones de 25 horas, durante las cuales tomaron 100 microgramos de LSD en una cápsula de gelatina o una dosis similar de manitol. 2.5 horas después de tomar el fármaco o el placebo, se escanearon sus cerebros utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Respuesta neuronal a estímulos neutrales y aterradores después de tomar placebo (rojo) y LSD (amarillo) / © F. Mueller et al., Psiquiatría traslacional, 2017
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Mientras estaban conectados al tomógrafo, los sujetos se sometieron a una prueba de seis minutos, en la que se les mostraron 60 imágenes de rostros con muecas de miedo de diferentes intensidades, del 50 al 100 por ciento, de la colección POFA de Paul Ekman (Paul Ekman). Para mantener la atención en esta etapa, los voluntarios tenían que presionar el botón izquierdo o derecho de acuerdo con el sexo de la persona mostrada: se registraron la precisión de las respuestas y el tiempo de reacción. El análisis de los resultados de la prueba no reveló diferencias significativas entre los grupos en estos parámetros. A su vez, la resonancia magnética funcional reveló la activación bilateral del cerebelo, la circunvolución fusiforme y la circunvolución occipital en las imágenes, y la amígdala temerosa izquierda se activó solo después del placebo.
La ingestión de LSD redujo la respuesta de la amígdala y la circunvolución frontal medial en respuesta a la exhibición de rostros neutrales e intimidantes. Además, los autores encontraron una correlación negativa significativa entre el nivel sanguíneo dependiente de oxígeno en la amígdala de los sujetos que tomaron el fármaco y la experiencia subjetiva de su acción. Según los científicos, los hallazgos indican que el LSD puede elevar el umbral del miedo y es probable que este indicador dependa de la dosis. En el futuro, esta propiedad del compuesto se podrá utilizar en medicina y los investigadores pretenden seguir estudiando sus propiedades terapéuticas. La amígdala es parte del sistema límbico ubicado en el lóbulo temporal del cerebro. Su hiperactividad se asocia a menudo con trastornos de ansiedad, así como con otras enfermedades, como el riesgo de accidente cerebrovascular.
Los detalles del trabajo se presentan en la revista Translational Psychiatry.
Denis Strigun
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