El ruido está por todas partes ahora, pero está bien. El cerebro aún puede mantener una conversación, incluso si realmente no escucha las señales. Él predice lo que escucha y llena los espacios en blanco.
“Nuestros cerebros han evolucionado para superar la interferencia constante que los rodea en el mundo real”, dice Matthew Leonard de la Universidad de California.
Los científicos han sabido desde la década de 1970 que el cerebro llena pasajes inauditos del habla, pero nadie sabía realmente cómo lo hace (un fenómeno llamado reconstrucción perceptual). Para investigar el fenómeno, el equipo de Leonard interpretó a los voluntarios palabras que estaban parcialmente ahogadas por el ruido o simplemente no se distinguían.
El experimento involucró a personas a las que ya se les habían implantado cientos de electrodos en el cerebro para controlar la epilepsia. Estos electrodos registran las convulsiones, pero también pueden registrar otros tipos de actividad cerebral.
El equipo reprodujo una grabación de una palabra para los voluntarios, que podría ser "más rápida" o "factor", donde el sonido en el medio fue reemplazado por ruido. Los datos de los electrodos muestran que el cerebro reaccionó como si realmente escuchara el sonido "s" o "k". Parece que un área del cerebro llamada giro frontal inferior predice lo que una persona oye y lo hace dos décimas de segundo antes de que el giro temporal superior procese el sonido.
Y aunque tal predicción puede parecer un truco inteligente, los científicos han descubierto que su efectividad es limitada. El cerebro no parece utilizar el contexto de la conversación para mejorar la precisión de sus conjeturas. Incluso cuando se les dio a los voluntarios una frase introductoria, por ejemplo, "Conduzco un automóvil", es posible que hayan escuchado la palabra "factor" en lugar de la palabra "más rápido", más apropiada para el contexto.
