Hace menos de un siglo, el hombre voló por primera vez al espacio. Hoy en día, hay planes para colonias en Marte, asentamientos en la Luna y perforación de asteroides para extraer recursos. Qué conveniente es y qué le dará al planeta, en nuestro material.
El 30 de junio de 1908 tuvo lugar una de las colisiones más significativas de la Tierra con un asteroide. Una roca cósmica, de 60 a 190 metros de tamaño, explotó en la atmósfera sobre el río Podkamennaya Tunguska en Siberia, destruyendo más de dos mil kilómetros cuadrados de bosque. Afortunadamente, cayó lo suficientemente lejos de los asentamientos humanos. Si el asteroide llegara 6,5 horas después, caería sobre Berlín y cambiaría el curso de la historia. Ahora, el 30 de junio se celebra anualmente como Día Internacional de los Asteroides.
Y aunque hoy podemos reflexionar sobre el tipo de destrucción que pueden traer las piedras del espacio, los desarrollos tecnológicos recientes le han dado a la humanidad la oportunidad de ver los asteroides como una fuente valiosa para extraer minerales, y no solo.
Entonces, ya dos compañías tienen la intención de convertirse en las mejores en la industria de perforación de asteroides: Planetary Resources en el estado de Washington y Deep Space Industries en California.
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Además, Luxemburgo se ha anunciado recientemente a sí mismo, que algunos llaman el Silicon Valley para perforar asteroides. Las autoridades locales se han comprometido a gastar al menos 230 millones de dólares para apoyar a las empresas de perforación de asteroides si abren oficinas en el país.
Asteroide (16) Psique vista por el artista.
El caso es que con la ayuda de tales empresas, puede ganar mucho más dinero. Por ejemplo, la NASA tiene la intención de sondear el asteroide (16) Psyche, ubicado en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. El único hierro que se puede extraer se estima en 10 mil billones de dólares. A modo de comparación: según la CIA, en principio solo circulan alrededor de $ 80 billones en el planeta.
El valor de los minerales contenidos en los asteroides es tan grande que los expertos expresaron su preocupación de que su extracción podría colapsar los precios de las materias primas y llevar al colapso de la economía mundial.
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Quizás se pregunte qué tan factible es extraer minerales de los asteroides, dadas las increíbles cantidades de combustible necesarias para las misiones espaciales y la cantidad de minerales que las naves espaciales pueden traer de regreso a la Tierra.
Ahora no hay respuestas a estas preguntas, pero esperamos que aparezcan con el desarrollo de tecnologías necesarias para la industria espacial. Sin embargo, el valor mineral de los asteroides es innegable.
El concepto DragonFly de Deep Space Industries para la perforación de asteroides.
El cofundador de Planetary Resources comentó sobre la situación de la siguiente manera:
La futura industria minera en el espacio también ha recibido apoyo financiero e informativo de muchas personas distinguidas. Entre ellos se encuentran Larry Page y Eric Schmidt de Google, Charles Simonyi de Microsoft, el director James Cameron y los inversores Ram Sriram y Ross Perot Jr.
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Según The Guardian, en abril de 2017, Goldman Sachs envió una carta a los clientes diciendo que perforar asteroides podría ser más realista de lo que parece, con precios de lanzamiento a la baja y más minerales en las rocas espaciales.
Quizás el mayor desafío al que se ha enfrentado esta industria es la creación de restricciones legales sobre la propiedad de recursos fuera de nuestro planeta. ¿Son estos productos propiedad de empresas privadas o inversores? ¿Quizás en general vale la pena seguir el Tratado del Espacio Ultraterrestre y clasificar los asteroides como propiedad de toda la humanidad, como las aguas transfronterizas del océano?
Y aunque países como Estados Unidos y Luxemburgo han aprobado proyectos de ley que otorgan a las empresas derechos sobre los recursos que extraen de asteroides u otros cuerpos celestes, todavía no existe un acuerdo internacional sobre este tema. Expertos de diferentes países se oponen a que países individuales otorguen el derecho a extraer minerales en el espacio a organizaciones privadas.
Para resolver este problema, es necesario volver al Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. Este acuerdo, ratificado por casi 100 países, prohíbe a cualquier nación reclamar cuerpos celestes o utilizarlos con fines militares.
Aunque el tratado no incluye ni una palabra sobre la perforación de asteroides, algunos estados -como Bélgica, Brasil y Rusia- se oponen a esta idea, ya que el proceso requiere una "apropiación nacional" de asteroides, que, a su vez, está prohibida por el tratado. Como resultado, resulta que para el inicio de esta industria, es necesario desarrollar un determinado organismo regulador que monitoreará la distribución global de los beneficios de la extracción de minerales y metales de los asteroides, antes de que se unan los particulares.
En diciembre de 2014, el Instituto Internacional de Derecho Aeronáutico y Espacial estableció el Grupo de Trabajo de La Haya sobre Gestión de Recursos Espaciales para resolver conflictos entre las obligaciones dimanantes del Tratado del Espacio Ultraterrestre y países individuales. El objetivo del grupo de trabajo es recomendar a la ONU una ley espacial estricta que tenga en cuenta la extracción de recursos espaciales.
Concepto Arkyd Interceptor para exploración de asteroides.
En septiembre de 2017, el grupo de trabajo distribuyó el "Proyecto de Disposiciones Básicas para el Desarrollo de un Régimen Legal para la Extracción de Recursos Minerales en el Espacio".
Pide que se compartan los beneficios derivados del uso de los recursos espaciales, así como el establecimiento de un fondo internacional para la extracción de recursos en el espacio. También menciona que la distribución del beneficio económico es opcional y los operadores deben compartirlo, pero nuevamente, esto no es obligatorio.
Teniendo en cuenta el hecho de que las empresas privadas literalmente se están picando las manos, aunque solo sea para comenzar a extraer asteroides lo antes posible, podemos decir que ha llegado el momento en que las leyes internacionales que apoyan el uso justo de los recursos en los asteroides deben actualizarse.
Una cosa se puede decir con certeza: en cuanto se aprueben y adopten todas las leyes a nivel mundial, la minería de asteroides abrirá nuevas oportunidades no solo para las empresas que enviarán sus misiones a los cuerpos celestes, sino para toda la humanidad. Por supuesto, esto será una seria sacudida para los cimientos a largo plazo: los mercados colapsarán, algo se depreciará, lo precioso se volverá ordinario, pero para la humanidad esto se convertirá en una nueva y sorprendente frontera.
Vladimir Guillén
