El saiga, o saiga (lat. Saiga), es un género de mamíferos que pertenece al orden artiodáctilo, la familia de los bóvidos, la subfamilia de los verdaderos antílopes. La saiga femenina es la saiga, la saiga masculina se llama saiga o margach.
El nombre ruso para este género surgió gracias a las lenguas pertenecientes al grupo turco, en las que el concepto de "chagat" o "saiɣak" corresponde a este animal. La definición latina, que luego se hizo internacional, surgió, muy probablemente, gracias a los trabajos del historiador y diplomático austriaco Sigismund von Herberstein. Por primera vez, el nombre "saiga" fue documentado en sus "Notas sobre Moscovia", que se remontan a 1549. Y EN. Dahl, al compilar su "Diccionario explicativo de la lengua rusa", señaló que el concepto de "saiga" o "margach" se asigna a los hombres, mientras que a las mujeres se les llama popularmente "saiga".
La saiga es uno de los animales únicos que ha conservado su apariencia sin cambios desde los tiempos en que manadas de mamuts vagaban por la superficie de la Tierra. Por tanto, la aparición de este artiodáctilo se distingue por una peculiar personalidad, gracias a la cual no se puede confundir con ningún otro mamífero.
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El antílope saiga, o antílope estepario, es un animal con una longitud corporal de 110 a 146 cm (incluida la cola) y una altura a la cruz de 60 a 79 cm. La longitud de la cola alcanza los 11 cm. El peso de una saiga varía según el género y oscila entre 23 y 40 kg, aunque los machos individuales pueden alcanzar un peso corporal de 50-60 kg. Las patas de los antílopes esteparios son bastante cortas y delgadas, el cuerpo no es demasiado masivo, alargado.
Un rasgo característico de todos los miembros del género es la nariz suave y móvil del saiga, que recuerda algo a un tronco corto. Este órgano cuelga bastante bajo, superponiendo el labio superior e inferior, y también tiene grandes fosas nasales redondeadas, separadas por un tabique muy delgado. Debido al vestíbulo alargado de la nariz, se logra una filtración óptima del aire del polvo en verano y otoño, y en invierno, el aire frío inhalado se calienta.
Además, con la ayuda de la nariz-tronco, durante la época de apareamiento, los machos emiten sonidos especiales diseñados para intimidar al rival y atraer la atención de las hembras. En algunos casos, la superioridad vocal es suficiente y los machos no tienen que usar su arma: los cuernos, que son un signo característico del dimorfismo sexual.
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En su forma, los cuernos del saiga se asemejan a una lira curva y crecen casi verticalmente en la cabeza. La longitud promedio de los cuernos del saiga alcanza los 25-30 cm, y dos tercios, comenzando desde la cabeza, están cubiertos con crestas horizontales en forma de anillo. El color de los cuernos es rojo pálido. En la edad adulta, los cuernos del animal se vuelven translúcidos con un tinte blanco amarillento. Es de destacar que después de que el macho alcanza el año y medio de edad, el crecimiento de los cuernos se detiene. Las hembras Saiga no tienen cuernos.
Las orejas del animal son cortas y anchas. Los ojos pequeños de la saiga están separados, los párpados están casi desnudos, la pupila es oblonga y el iris es de color marrón amarillento.
El pelaje de verano corto y bastante raro de la saiga es de color rojo amarillento, más oscuro en los lados y la espalda. La longitud del pelaje alcanza los 2 cm. En el vientre, el color del pelaje es menos intenso. La parte inferior del torso, el cuello y la parte interna de las piernas son de color blanco. Con el inicio del clima frío, los saigas se cubren con lana densa y gruesa con un tono blanquecino grisáceo, de hasta 7 cm y más. Gracias a estas características, una manada de saigas tendida sobre una costra de nieve parece casi invisible para los enemigos naturales. El cambio de pelaje, la muda de la saiga, se produce en primavera y otoño.
Los saigas son animales de pezuña hendida que tienen un sentido del olfato bien desarrollado, por lo que sienten los más mínimos olores a vegetación fresca y lluvia pasada. Una audición excelente permite captar cualquier sonido sospechoso a una distancia considerable, pero los animales de pezuña hendida no difieren en una buena visión.
¿Cuánto tiempo vive un saiga?
La esperanza de vida de un saiga en condiciones naturales depende del sexo. Los saigas machos viven de 4 a 5 años, mientras que las hembras viven de 8 a 10-12 años.
Especies de saiga
El género incluye solo 1 especie: saiga (Latin Saiga tatarica), en la que se distinguen 2 subespecies:
Saiga tatarica tatarica es una subespecie, cuya población en 2008 no superaba los 50 mil individuos. Los saigas viven en las estepas y desiertos de Rusia (región noroccidental del Caspio), Kazajstán (arenas de Ustyurt, Betpak-Dala, Volga-Ural).
Saiga tatarica mongolica es una subespecie que vive en el noroeste de Mongolia. Su número en 2004 no superó las 750 personas. La subespecie de Mongolia se diferencia de Saiga tatarica tatarica en menor tamaño corporal, longitud del cuerno y hábitat.
¿Dónde vive la saiga?
En el período posterior a la glaciación de Valdai tardío, los saigas habitaban una vasta área, que iba desde Europa occidental y el Reino Unido hasta Alaska y el noroeste de Canadá. En los siglos 17-18, los animales ocuparon un territorio más pequeño, desde las estribaciones de los Cárpatos hasta Mongolia y la parte occidental de China. En el norte, la frontera del hábitat pasaba a lo largo de las tierras bajas de Barabinsk en la parte sur de Siberia occidental. Como resultado de los asentamientos humanos, el número de saigas ha disminuido significativamente. Actualmente, los saigas viven solo en las estepas y semidesiertos de Kazajstán (en las arenas del Volga-Ural, Ustyurt y Betpak-Dala), Rusia (noroeste del Caspio), así como en la parte occidental de Mongolia (Shargin Gobi y Mankhan somon). En Rusia, el saiga vive en las estepas de la región de Astrakhan, Kalmykia y la República de Altái.
En el período primavera-verano, las manadas de saigas, cuyo número de individuos varía de 40 a 1000 cabezas, viven en zonas climáticas esteparias o semidesérticas con predominio de áreas planas y ausencia de elevaciones o barrancos. En invierno, durante las tormentas de nieve, los animales prefieren esconderse de los fuertes vientos en las zonas montañosas. El apego de los saigas a lugares planos con suelo rocoso o arcilloso está asociado con su deambular. Al moverse de esta manera, el animal no puede saltar ni siquiera una zanja que sea pequeña en ancho.
Los saigas llevan una vida nómada, mostrando actividad durante las horas del día. En momentos de peligro, la velocidad del saiga puede alcanzar los 80 km / h, y cuando deambula por largas distancias, la manada se asemeja a un tren que atraviesa la estepa a una velocidad de unos 60 km / h. La dirección de movimiento elegida por el líder puede cambiar abruptamente sin afectar el ritmo del movimiento.
Los saigas pasan el invierno en lugares donde la profundidad de la nieve no supera los 15-20 cm. A principios del verano, los animales migran a regiones más al norte.
¿Qué come la saiga?
La lista de alimentos incluidos en la dieta de los saigas consta de cientos de diferentes pastos esteparios, incluidas incluso aquellas especies que son venenosas para el ganado. En primavera, las flores y las hierbas contienen una gran cantidad de humedad, por lo que los animales satisfacen su necesidad de agua comiendo flores silvestres (lirios y tulipanes), regaliz y kermek, líquenes esteparios, festuca y pasto de trigo, efedra y ajenjo. El requerimiento diario de masa verde es de 3 a 6 kg por individuo. Con el inicio del período caluroso, plantas como prutnyak y mezcolanza se agregan a la dieta de los saigas, y los antílopes esteparios comienzan a migrar en busca de alimento y agua. Los saigas están constantemente en movimiento e incluso se alimentan en movimiento, mordiendo las plantas que pasan. Los animales se muestran reacios a entrar en los campos agrícolas,ya que el suelo suelto y las plantas altas y densas interfieren con el libre movimiento de las saigas.
Reproducción de saigas.
La temporada de reproducción de las saigas comienza a finales de otoño. En ese momento, los machos más fuertes después de los torneos de apareamiento, a veces muy feroces y sangrientos, se convierten en dueños de harenes, cuyo número puede variar de 4 a 20 o más hembras. Un rasgo característico, gracias al cual los machos pueden detectar un rival incluso en la oscuridad, son las secreciones marrones con un olor acre específico. Fluyen de glándulas especiales que se encuentran cerca de los ojos del animal.
Los saigas no alcanzan la madurez sexual al mismo tiempo: las hembras están listas para aparearse ya en el primer año de vida (a los 8-9 meses), y los margachis, los machos, adquieren la capacidad de reproducir crías solo a partir de un año y medio de edad, y a veces un poco más tarde. Durante la rutina, la tarea principal de las tazas es crear un harén, protegerlo de la invasión de otros machos y, por supuesto, aparearse con todas las hembras del grupo. A menudo, los machos simplemente no tienen tiempo suficiente para buscar comida o descansar, por lo que no es de extrañar que cierta parte de ellos muera por agotamiento. Los supervivientes masculinos suelen abandonar la manada y forman los denominados "grupos de solteros".
El embarazo de Saiga dura 5 meses. En mayo, antes del inicio del período de parto, las hembras preñadas se agrupan en pequeños grupos y abandonan el rebaño principal, adentrándose en la estepa, lejos de las fuentes de agua (ríos, lagos, pantanos). Esto permite proteger a la descendencia del ataque de los enemigos naturales de los saigas: lobos, chacales o perros callejeros, que se reúnen en los cuerpos de agua para beber.
Habiendo elegido un área plana, casi desprovista de vegetación, la saiga hembra se prepara para el nacimiento. Es de destacar que, a diferencia de otros animales, la saiga no organiza nidos especiales, sino que da a luz cachorros en el suelo. Por lo general, una hembra da a luz a 1-2 bebés, pero hay casos de tres bebés que nacen a la vez. El peso medio de un saiga recién nacido es de 3,5 kg.
Debido al hecho de que todo un grupo de hembras se envía a parir, hasta seis recién nacidos pueden estar a la vez en un área de una hectárea. Durante los primeros días de vida, los terneros saiga yacen casi inmóviles, por lo que es casi imposible notarlos en áreas desprovistas de vegetación, incluso desde dos o tres metros.
Poco después del parto, las hembras dejan a la descendencia para buscar comida y agua. Durante el día, regresan a los bebés varias veces para alimentarlos. La descendencia se desarrolla muy rápidamente. Después de ocho a diez días, los terneros saiga pueden seguir a su madre. Es de destacar que en los machos, el desarrollo de los cuernos comienza inmediatamente después del nacimiento, y las hembras a fines del otoño se parecen a los animales de tres años.
Enemigos de saigas
Los antílopes salvajes prefieren ser diurnos, por lo que son especialmente vulnerables durante la noche. El principal enemigo de los saigas es el lobo estepario, que se considera no solo fuerte, sino también muy inteligente. El saiga solo puede escapar de él volando. Los lobos seleccionan naturalmente entre la manada de saiga, destruyendo a aquellos que se mueven lentamente. A veces pueden destruir una cuarta parte de la manada. Peligroso para saigas y perros callejeros, zorros, chacales. Muy a menudo, los cachorros de antílope salvaje sufren de estos depredadores. Pero los cachorros recién nacidos de este animal pueden verse amenazados por hurones, zorros y águilas.
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Razones del descenso en el número de saiga
Los saigas (especialmente los machos adultos) son un objeto de caza importante. Son exterminados por su piel y carne, que, como el cordero, se pueden hervir, freír, guisar. Los cuernos del animal son de gran valor. El polvo fino, que se obtiene de ellos, ha encontrado una amplia aplicación en la medicina tradicional en China. Es capaz de reducir la fiebre y limpiar el cuerpo. Se puede usar para deshacerse de la flatulencia, tratar la fiebre. Los médicos chinos usan cuernos frotados para algunas enfermedades del hígado. Con este medicamento, puede deshacerse de los dolores de cabeza o los mareos, si una pequeña parte se mezcla con otros medicamentos.
El rápido aumento de la población mundial, la rápida avalancha de ciudades y empresas industriales en los hábitats habituales de los saiga y la grave contaminación ambiental han llevado gradualmente a una reducción significativa del hábitat natural de los saigas. Además, el tiroteo incontrolado de estos animales de pezuña hendida por parte de los cazadores y especialmente los furtivos influyó enormemente en la catastrófica disminución de su población.
Durante la era soviética, esto casi no afectó el número de saigas, ya que existía un programa para asegurar la protección y protección de los antílopes esteparios, que incluso permitió aumentar el número a un millón de individuos. Sin embargo, tras el colapso de la URSS, se redujeron los trabajos de restauración de la población, por lo que, a fines del siglo XX y principios del XXI, el número de saigas disminuyó tanto que quedó un poco más del 3% del número inicial de animales de esta especie.
En 2002, por decisión de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los saigas fueron clasificados como en peligro crítico. Los ecologistas comenzaron a desarrollar y ejecutar programas para promover la cría de mamíferos en cautiverio, y comenzaron su cría semi-libre, para que en el futuro fuera posible asentar individuos de esta especie en nuevos hábitats o preservar su acervo genético de cría reubicándolos en diferentes zoológicos alrededor del mundo.
Manteniendo saigas en el zoológico
Es difícil criar saigas en zoológicos. Esto se debe a su miedo excesivo y la capacidad de saltar fuera de lugar con miedo a gran velocidad, lo que conduce a lesiones. En los zoológicos, los saigas a menudo mueren por enfermedades e infecciones gastrointestinales. Además, los juveniles a veces no viven hasta un año.
También hay una experiencia positiva de mantener saigas en cautiverio. Un pequeño número de cabezas vive hoy en el zoológico de Colonia y en el zoológico de Moscú. Aquí se observan las siguientes reglas:
los individuos de los sexos femenino y masculino se encuentran en diferentes recintos. Esto permite evitar lesiones que los machos agresivos pueden infligirse a sí mismos oa otros miembros de la manada, y también ajustar el tiempo de reproducción. Durante la temporada de apareamiento, los machos sexualmente maduros pueden ingresar al corral a las hembras uno por uno;
El tiempo de apareamiento en el zoológico se movió en un mes entero (de diciembre a enero) para que los terneros recién nacidos saiga no mueran por las heladas de la noche de mayo, sino que nazcan en la estación cálida (en junio);
el revestimiento del piso en los recintos de estos animales debe ser de asfalto, no sin pavimentar. Esto facilita la limpieza y permite una desinfección más frecuente de los locales. En tales corrales, los bebés se enferman menos y su nivel de supervivencia es mayor.
La alimentación en el zoológico depende de la temporada. Los saigas comen más hierba en verano y heno en invierno. La dieta se complementa con puré de zanahoria, cebada, quinua, trébol, etc. Se agrega sal a los comederos, que los saigas lamen de vez en cuando con gusto.
Los mejores resultados en la restauración de la población de saiga se lograron en reservas ya existentes y especialmente creadas, cuyas condiciones naturales son adecuadas para la conservación semi-libre de estos artiodáctilos.
En junio de 2000, con el apoyo de la Sociedad de Zoólogos de Munich, que se ocupa de la cuestión de la cría de saiga en Kalmykia, se abrió un vivero en el pueblo de Khar-Buluk en un centro especial cuyo propósito es estudiar y preservar los animales salvajes en la república. Durante el parto masivo de hembras saigas, se seleccionaron terneros recién nacidos para alimentación artificial en la reserva para alimentación artificial, quienes no experimentaron miedo a los humanos. Esta práctica permitió formar grupos que podían mantenerse e incluso propagarse en cautiverio sin ningún problema. Pequeños rebaños de 8-10 saigas se alojan en aviarios cerca de las granjas ganaderas. Para las mascotas, aquí se ha desarrollado una dieta especial, teniendo en cuenta todas las características de edad del desarrollo de estos artiodáctilos. Los animales jóvenes se alimentan con leche fresca diluida.al que se le añade yema de pollo machacada, un complejo de suplementos minerales y vitamínicos. La transición a los alimentos vegetales se produce gradualmente a lo largo de 2,5 a 3 meses.
La experiencia positiva de la cría semi-libre de saigas permite desarrollar granjas especiales que no solo eliminarán el problema de la restauración de especies de la agenda, sino que también prepararán animales domesticados para la cría de ganado de pasto, que es tradicional en Kalmykia.
También se están realizando trabajos similares en la Reserva Natural del Estado de Stepnoy, que se encuentra en las estepas de Astracán, y la reserva de la biosfera de Chernye Zemli, donde prácticamente todas las poblaciones de saiga que habitan en el noroeste del mar Caspio se reúnen para el período de juegos de apareamiento y parición de hembras.
En la época soviética, la estructura para la protección de los saigas en Kazajstán se confió a las empresas industriales de caza, que estaban bajo la jurisdicción del Comité Estatal de la República Socialista Soviética de Kazajstán para la ecología y la gestión de la naturaleza. Sus poderes incluían el control de la caza industrial y la protección del mundo animal de los cazadores furtivos. El sistema de control y seguridad se construyó originalmente de forma incorrecta.
El estado ordenó a las empresas de la industria de la caza que mantuvieran registros del ganado por sí mismas y redujo el plan de tiro del número. Por lo general, no excedió el 20 por ciento. Con el fin de obtener cifras más altas para la cosecha planificada, las empresas de la industria de la caza duplicaron su ganado. Según los periódicos, resultó que dispararon al 20 por ciento del inexistente rebaño mítico, de hecho, dispararon al 40 o más por ciento, si contamos del ganado real.
Desde 1985, debido al alto número de saigas en la república, el Combinado Zoológico de Kazajstán ha sido transferido las responsabilidades de la caza comercial de saiga y la venta de sus cuernos en el mercado extranjero. La empresa estaba bajo la jurisdicción del Departamento Principal de Kazajstán para la Protección de la Vida Silvestre del Gabinete de Ministros de la República Socialista Soviética de Kazajstán. Desde el inicio de la perestroika (1985) hasta 1998, se exportaron 131 toneladas de cuernos. Entonces, a principios de la década de 1990, la población de saiga en Kazajstán era de aproximadamente 1 millón de cabezas, pero 10 años después, la cantidad de animales se redujo a casi 20 mil. En 1993, la exportación legal de cuernos alcanzó el nivel máximo de 60 toneladas.
En 2005, se introdujo una moratoria sobre el tiroteo de saigas, que permanecerá en vigor hasta 2021. En 2014, el número de saigas alcanzó los 256,7 mil individuos. En general, la disminución en el número de saigas en Kazajstán se asocia actualmente con la caza furtiva incesante y las enfermedades infecciosas. Asimismo, se observa la muerte de los saigas debido al engelamiento de las estepas, lo que impide la extracción de alimentos. En la época soviética, en inviernos fríos, fueron rescatados con comederos especialmente equipados. El Ministerio de Educación y Ciencia en 2012-2014 asignó 332 millones de tenge para el estudio de enfermedades infecciosas entre la población saiga.
Cronología de las muertes de saigas en Kazajstán
1981, abril - 180 mil cabezas de saiga perecieron en el territorio de la antigua región de Turgai.
1984, febrero - abril - 250 mil cabezas perecieron en la región de Kazajstán Occidental.
1988, mayo: alrededor de 500 mil saigas fueron asesinados.
1993: debido al invierno nevado, la población de Betpak-Dala se ha reducido a más de la mitad de 700 a 270 mil cabezas.
2010 - Murieron 12 mil saigas.
2015, mayo: en el territorio de las regiones de Kostanay, Akmola, Aktobe, más de 120 mil saigas murieron en masa. Se confirmó la evaluación preliminar de la misión de expertos de la CMS sobre la causa directa de la muerte de saigas; la causa inmediata fue una infección bacteriana por Pasteurella multocida, es decir, pasteurelosis.
En la novela de Chingiz Aitmatov, "Plakha", la caza de saigas se describe de la siguiente manera:
Y los helicópteros-recolectores, caminando desde dos bordes del ganado, comunicados por radio, coordinados, se aseguraron de que no se dispersara hacia los lados, para que no tuvieran que volver a perseguir rebaños por la sabana, y cada vez más azuzaban el miedo, obligando a las saigas a correr cada vez más fuerte. ellos corrieron … Ellos, los pilotos de helicópteros, podían ver claramente desde arriba cómo un sólido río negro de salvaje horror corría a lo largo de la estepa, sobre el polvo de nieve blanca …
Y cuando los antílopes perseguidos se adentraron en la gran llanura, se encontraron con aquellos a quienes los helicópteros intentaron por la mañana. Los cazadores, o mejor dicho, los pistoleros, los estaban esperando. En vehículos todo terreno - "UAZ" con techo abierto, los pistoleros condujeron a los saigas más lejos, disparándoles sobre la marcha con ametralladoras, a quemarropa, sin apuntar, como si cortaran heno en el jardín. Y detrás de ellos, los remolques de carga se movieron: arrojaron trofeos uno por uno a los cuerpos y la gente recogió una cosecha gratis. Los grandes dominaron rápidamente un nuevo negocio, inmovilizaron a los saigas muertos, persiguieron a los heridos y remataron también, ¡pero su tarea principal era balancear los cadáveres ensangrentados por las piernas y tirarlos por la borda de un solo golpe! Savannah rindió un tributo sangriento a los dioses por atreverse a permanecer en la sabana: montañas de cadáveres de saiga se levantaron en cadáveres.
La historia del escritor y periodista ruso Yuri Geiko, que el autor considera su obra de arte más significativa, se basa en una descripción de la caza ilegal de saigas, un trágico incidente durante la caza y los trámites posteriores.
Datos interesantes sobre la saiga
El antepasado de los saigas modernos es la especie antigua Saiga borealis (saiga del Pleistoceno), que vivió en la era de las grandiosas glaciaciones. Estos mamíferos extintos habitaban sabanas frías y estepas de tundra cerca de los glaciares en el norte de Eurasia, el este y el oeste de Siberia, y se encontraron en Alaska y el noroeste de Canadá durante la vida de los mamuts.
La distancia que puede recorrer una manada de saigas en un día suele superar los 200 km.
Según las creencias de Kalmyk y Mongolia, hay una deidad en el budismo que es la protectora y patrona de estos animales de la estepa: el Anciano Blanco, guardián de la vida y símbolo de la fertilidad. Los cazadores no deben disparar cuando los saigas están apiñados, ya que en este momento el Anciano está donando su leche.
La medicina oriental sugiere que el polvo preparado a partir de cuernos de saiga tiene propiedades medicinales.
