Los inusuales cráteres gigantes de varios kilómetros de largo encontrados recientemente en la Antártida no surgieron de impactos de asteroides pasados, sino de la acumulación de agua derretida en la superficie de glaciares en partes del continente, según un artículo publicado en la revista Nature Climate Change.
“En enero de 2015, todos los medios comenzaron a informar sobre el descubrimiento de un misterioso cráter en la tierra del Rey Balduino en el este de la Antártida, que, según los periodistas, probablemente fue el resultado de la caída de un meteorito.
Miré las fotografías de esta estructura e inmediatamente pensé que era el resultado del derretimiento del agua, no la caída de un cuerpo celeste”, dijo Jan Lenaerts de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica).
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En los últimos años, los climatólogos han comenzado a prestar cada vez más atención al deshielo del casquete polar sur, que hasta hace poco se consideraba relativamente estable. Como muestran las observaciones de satélites y aviones, de hecho no es así: el hielo en el oeste de la Antártida se está derritiendo, se está partiendo en pedazos y colapsando hoy, y el este de la Antártida, que se consideraba inexpugnable, también está bajo la amenaza de una rápida desaparición.
Lehnerts y sus colegas descubrieron por qué las capas de hielo de la Antártida oriental se están derritiendo más rápido de lo que predicen los modelos climáticos y los cálculos al examinar un misterioso cráter de tres kilómetros descubierto en el glaciar Rey Balduino en enero de 2015 por uno de los aviones de reconocimiento del Instituto Alfred Wegener, la organización oceanográfica estadounidense.
Aproximadamente un año después, los autores del artículo visitaron esta estructura, midieron su profundidad y la estudiaron exhaustivamente, descubriendo que en realidad este "cráter" no surgió como resultado de la caída de un meteorito, sino debido a la emergencia de un lago subglacial, cuyo agua de deshielo llegó a la superficie. y hacia las aguas del océano.
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Toda el agua de este lago, como lo demuestra el estudio de sus "orillas", fluyó hacia el océano cuando fue fotografiado por un avión, lo que ocultó su esencia a los científicos y al público que lo descubrió. El descubrimiento de un lago tan grande obligó a los científicos a analizar fotografías de esta parte del macizo de hielo obtenidas con las sondas Terra y Aqua. Resultó que junto a este "cráter" hay 55 estructuras más similares escondidas bajo la nieve y el hielo.
Su descubrimiento sorprendió a los autores del artículo, quienes intentaron explicar su aparición analizando todos los procesos que se están produciendo actualmente en la Antártida Oriental, utilizando el modelo climático de la región desarrollado por ellos.
Al final resultó que, dos cosas tenían la culpa de la formación de estos lagos: los fuertes vientos, que siempre soplan en una dirección en esta parte del continente, y un aumento de las temperaturas como resultado del calentamiento global, que se vio aún más reforzado por tales vientos. Gracias a ambos, el derretimiento del hielo al pie del glaciar ubicado directamente sobre la superficie de la Antártida se ha duplicado en los últimos años, lo que explica la aparición de tales lagos.
Los vientos fuertes, explican los científicos, juegan otro papel: sacan nieve de la superficie del hielo perenne llamado "azul", reflejando menos luz que la nieve misma. Esto exacerba aún más el derretimiento y hace que los glaciares en el este de la Antártida sean más vulnerables al calor y la luz de lo que los científicos creían anteriormente.
El agua derretida también calienta los glaciares en esta parte del continente y los hace tan vulnerables a la destrucción como sus "primos" en la Península Antártica, que recientemente ha comenzado a liberarse del hielo.
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El Tíbet también se está derritiendo
La serie de avalanchas y deslizamientos de tierra que se cobraron la vida de diez tibetanos este julio fueron desencadenados por cambios en los glaciares de la región causados por el calentamiento global, dicen los científicos en un artículo en el Journal of Glaciology.
“Considerando la velocidad con la que cayeron estas avalanchas y las áreas que cubrieron, creo que esto solo podría suceder si las estribaciones de los glaciares fueran mojadas por el agua del deshielo. Desafortunadamente, hoy no podemos predecir qué otros glaciares se encuentran en el mismo estado, lo que nos impide hacer pronósticos de avalanchas posteriores”, dijo Lonnie Thompson de la Universidad Estatal de Ohio (EE. UU.).
En mayo y los primeros meses del verano, Xinhua informó que el Tíbet fue una serie de terremotos relativamente débiles y varias avalanchas y deslizamientos de tierra que se cobraron la vida de diez residentes locales que pastaban ganado en las cercanías de los glaciares. A pesar de todos los esfuerzos de los rescatistas chinos, no pudieron salvar sus vidas.
Thompson, un reconocido paleoclimatólogo estadounidense, y sus colegas encontraron una posible razón para la mayor frecuencia de avalanchas y deslizamientos de tierra en el Tíbet, y explicaron su inusualmente grande escala, recolectando y estudiando toda la información sobre una de esas avalanchas, que descendió el 17 de julio de este año cerca de la aldea de Aru en el sur. al este del Tíbet.
Después de examinar las fotografías tomadas por el satélite Sentinel-2 poco antes de la avalancha, los científicos descubrieron que un enorme trozo de masa de hielo de 6 kilómetros de largo y 2,5 kilómetros de ancho se desprendió del glaciar Aru. Esta enorme masa de hielo, según testigos presenciales, "se deslizó" por completo de las laderas de las montañas en tan solo 4-5 minutos, y calentó el valle, en el que había gente en ese momento.
Un escenario similar sorprendió a los científicos: el glaciar Aru se consideraba uno de los macizos de hielo más estables de Asia, cuyo área disminuía mucho más lentamente que los glaciares del Himalaya y otras regiones de alta montaña. La rápida avalancha, a su vez, llevó a los científicos a asumir que algo similar a lo que sucedió en el desfiladero de Karmadon en 2002, cuando el equipo de filmación de Sergei Bodrov Jr.murió allí, cerca de la aldea de Aru.
Los científicos creen que la catástrofe en Osetia del Norte y las avalanchas y deslizamientos de tierra en el Tíbet ocurrieron porque el agua de deshielo penetró en las estribaciones de los glaciares, lo que los "lubricaba" y los hacía deslizarse sobre el suelo y las rocas mucho más rápido que antes. En consecuencia, si la pendiente es lo suficientemente empinada, unos 15 grados en este caso, la parte inferior del glaciar puede simplemente "romperse" y deslizarse hacia abajo en cuestión de momentos.
¿Cómo pudo pasar esto? Según Thompson, el calentamiento global es el culpable de esto, que ha provocado un aumento de las temperaturas en el Tíbet y otras montañas de 1,5 a 2 grados Celsius durante los últimos 50 años, y a un aumento en la cantidad de precipitaciones de verano varias veces durante los últimos cinco a seis años. …
En consecuencia, las lluvias, combinadas con temperaturas más altas del aire y el suelo, forzarán la base de los glaciares a derretirse y formar flujos de agua derretida en el límite entre el hielo y el suelo. Es casi imposible predecir cuándo este proceso conducirá al deslizamiento del glaciar, lo que debería impulsar a los científicos y las autoridades de los países donde existen tales glaciares a monitorearlos continuamente, concluye Thompson.
