La capacidad de la MDMA para estimular el comportamiento prosocial en pulpos apuntaba a la antigüedad de los mecanismos de acción de la serotonina.
Entre otros efectos de tomar la sustancia psicoactiva MDMA (éxtasis), a menudo se observan un comportamiento pro-social pronunciado y una amabilidad incontenible. Se cree que esto se debe a la acumulación en las sinapsis de la serotonina, "la hormona de la felicidad", que desempeña un papel importante en el fortalecimiento de las relaciones sociales, estimulando la empatía. La MDMA inhibe el trabajo de una proteína de transporte, que normalmente elimina las moléculas de serotonina "gastadas" de las sinapsis interneuronales.
Hace varios años, el biólogo Eric Edsinger de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins fue coautor del trabajo de secuenciación de ADN de Octopus bimaculoides. Al analizarlo, los científicos encontraron que los cefalópodos también tienen un gen cercano al gen humano para la proteína de transporte SERT.
Esto hizo posible probar directamente si la serotonina está involucrada en la estimulación de la actividad prosocial en los pulpos. Después de todo, si esto es así, entonces el mecanismo debe ser increíblemente antiguo: los caminos evolutivos de mamíferos y cefalópodos divergieron hace más de 500 millones de años. Los resultados del trabajo de Edsinger y sus colegas se presentaron en la revista Current Biology.
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El pulpo O. bimaculoides se colocó en el compartimento central del acuario, detrás de un tabique del cual había un juguete interesante para cefalópodos curiosos, y detrás del otro, un pariente atado con una red para que no interfiriera con el experimento. Para empezar, se midió a los pulpos experimentales para determinar un nivel "de referencia" de simpatía, basado en el interés que el molusco mostraba en una sección particular del acuario y el tiempo que pasaba en él. Debe decirse que este nivel, según nuestros estándares, no es alto: casi todos los pulpos son solitarios excepcionales.
Preparando el experimento.
Durante los experimentos, los pulpos se colocaron en un recipiente que contenía una solución débil de MDMA durante 10 minutos y luego en un acuario experimental. De hecho, en comparación con los indicadores de línea de base, estos cefalópodos mostraron una sociabilidad inesperada y pasaron más tiempo comunicándose con un "vecino" inesperado, tocándolo activamente con tentáculos.
"A pesar de la diferencia anatómica entre el cerebro humano y el pulpo, hemos demostrado que existen muchas similitudes entre ellos en el trabajo del gen de la proteína, el transportador de serotonina", añaden los autores.
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Sergey Vasiliev
