Un estudio reciente ha demostrado que la planta japonesa, a la que el folclore local se le atribuye el mantenimiento de la salud y la prolongación de la vida, puede ser el secreto para retrasar el envejecimiento.
La rara planta angelica keiskei koidzumi, también conocida como asitaba o hoja del mañana, ha sido un elemento básico en la mesa de los samuráis durante milenios. Tiene propiedades regenerativas tan poderosas que si cortas la hoja por la mañana, brotará al día siguiente.
Y ahora los científicos que buscan soluciones que puedan ralentizar el envejecimiento han descubierto que una de las mejores opciones se puede encontrar en la planta de asitaba.
Se observó que un compuesto conocido como dimetoxicalcona, cuando se administra a moscas de la fruta y gusanos, prolonga su vida útil en un 20 por ciento. Además, previno el proceso de envejecimiento de las células humanas, una condición en la cual las células "inactivas", perdiendo la capacidad de dividirse o auto-purificarse, lo que puede conducir al desarrollo de cáncer. También se ha demostrado que la dimetoxicalcona protege el corazón de los ratones, incluso con un flujo sanguíneo reducido.
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Según Frank Madeo de la Universidad Austriaca de Graz, el uso de este compuesto en productos farmacéuticos podría reemplazar con éxito a otros agentes anti-envejecimiento, como el ayuno.
“A pesar de los innegables efectos beneficiosos de algunas estrategias conductuales y dietéticas, especialmente la limitación de la ingesta de calorías, la mayoría de las personas tienen dificultades para cumplirlas de manera rigurosa y constante”, explicó. "Esta circunstancia ha estimulado la búsqueda de posibles alternativas farmacológicas".
“Curiosamente, la dimetoxicalcona se puede encontrar en las hojas de la planta Angelica keiskei koidzumi, comúnmente conocida por su nombre japonés asitaba, a la que se le atribuye longevidad y efectos de promoción de la salud en la medicina popular asiática. Esto está alimentando las expectativas de que el compuesto pueda ser terapéuticamente útil en humanos”, agregó Madeo.
Los investigadores creen que la dimetoxihalcona estimula al cuerpo a limpiar las células viejas o enfermas, dejando espacio para nuevos "hermanos" más saludables. Este proceso se conoce como autofagia. Las interrupciones en el funcionamiento del mecanismo de autofagia pueden conducir a enfermedades asociadas con el envejecimiento, que incluyen trastornos neurodegenerativos, cuando se acumulan moléculas tóxicas o daño en la célula.
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La asitaba se ha utilizado tradicionalmente como ayuda digestiva, cicatrización de heridas y prevención de infecciones. Esta planta se usa a menudo como alimento para el ganado, lo que se dice que mejora la salud de las vacas y la calidad de la leche.
Los científicos ahora están pidiendo más investigación para ver si la dimetoxihalcona se puede usar para prevenir problemas relacionados con la edad en los seres humanos.
Natalia Golovakha
