El siglo XXI a menudo se denomina el siglo de las tecnologías "verdes" destinadas a preservar y mejorar la situación ecológica en el mundo. Para hacer la vida de las plantas más cómoda y aprender a hablar con ellas en su idioma, los científicos crean increíbles "cyborgs" de plantas.
La palabra "ciberbotánica" suena como un término sacado directamente de la ficción cyberpunk de los años 80, pero en estos días esta área está atrayendo cada vez más el interés de los científicos. Los miembros del Fluid Interfaces Group, patrocinado por el MIT Media Lab, han encontrado una manera de combinar las capacidades de detección sensorial natural de las plantas con la tecnología moderna.
“Las plantas son organismos autocurativos, representados en la Tierra en una gran variedad. Con el software Cyborg Botany, podemos llevar estas increíbles formas de vida a un nivel completamente nuevo de biocompatibilidad”, aseguran los científicos.
Los investigadores tienen actualmente dos proyectos principales: fitoactuadores, que actúan como puertos de salida, y Planta Digitalis, que actúan como puertos de entrada. Ambos desarrollos hasta ahora requieren un operador humano directo. Entonces, por ejemplo, los fitoactuadores pueden obligar al atrapamoscas de Venus a cerrar sus hojas. Esto se hace colocando electrodos, después de lo cual el propio operador puede controlar la posición de las hojas de agarre de la planta depredadora.
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Pero en el proyecto Planta Digitalis, las propias plantas reciben información sobre el mundo que las rodea. El equipo hizo crecer un verdadero "alambre" dentro de la planta colocándolo en ProDOT, un polímero soluble en agua. Este cable se convirtió en el punto de partida de una "ciberfábrica" viviente en miniatura, que permitía conectar otras herramientas como sensores y antenas.
¿Dónde puede resultar útil esto? En la reciente conferencia ACM CHI en Glasgow, los científicos demostraron varios ejemplos de aplicaciones prácticas de su sistema en la vida cotidiana. Por ejemplo, las plantas sintieron el acercamiento de un gato y enviaron un SMS de advertencia al propietario a través del sensor de que el depredador estaba cerca y pronto podría comenzar a roer hojas. Por supuesto, estos "fitoespías" también se pueden utilizar con fines militares; pocos sospecharían que existe un sistema de rastreo en un diente de león inocente.
Gracias a Planta Digitalis, incluso puede comunicarse con las plantas en su propio idioma. “Nuestros canales de comunicación con los organismos vegetales son su fisiología: color, orientación en el espacio, humedad, posición de flores, hojas, etc. Esta sutileza contrasta con nuestras interacciones con dispositivos electrónicos artificiales que se enfocan en las pantallas y alrededor de ellas y requieren una atención completa”, explican los investigadores.
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Vasily Makarov
