Un nuevo estudio mostró que al ver a un robot ser intimidado o, por el contrario, tratado con mucho cariño, la gente reaccionaba de la misma forma que si se hiciera lo mismo con una persona viva.
Estamos cada vez más expuestos a los robots en nuestra vida diaria, sin embargo, se sabe poco sobre cómo estas máquinas realistas afectan las emociones humanas. En dos nuevos estudios, los científicos intentaron determinar cuánto responde una persona cuando interactúa con un robot a nivel emocional y neurológico.
En el primer estudio, se mostraron videos a los voluntarios, en uno de los cuales se abrazó y se le hizo cosquillas a un pequeño robot: un dinosaurio, y en otro se lo golpeó y arrojó.
Luego, los científicos midieron los niveles de excitación fisiológica de las personas después de ver el video al registrar la conductividad de su piel (una medida de qué tan bien la piel conduce la electricidad). Cuando una persona experimenta emociones fuertes, suda más y aumenta la conductividad de la piel.
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Los voluntarios informaron haber experimentado emociones negativas mientras veían un video sobre la violencia contra un robot. Mientras tanto, la conductancia de su piel también aumentó significativamente, lo que indica que estaban bajo estrés.
En el segundo estudio, los expertos utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (IRM) para visualizar la actividad cerebral de los participantes mientras veían videos de la interacción humano-robot.
Nuevamente, se mostró a los participantes un video de una persona, un robot, y esta vez un objeto inanimado, que fue tratado con cariño o con rudeza.
Por ejemplo, en uno de los videos, un hombre golpeó a una mujer y trató de estrangularla con una bolsa de plástico. En otro video, un hombre estaba haciendo lo mismo con un robot.
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El trato afectivo tanto del robot como de la persona, como lo muestran las imágenes de resonancia magnética, condujo a una actividad neuronal similar en áreas del sistema límbico del cerebro (el sistema es responsable de procesar las emociones).
Sin embargo, cuando los voluntarios vieron el acoso, en este caso, sintieron más empatía por el humano que por el robot.
"Creemos que, en general, manipular un robot provoca casi la misma respuesta emocional que manipular a un humano", dice la autora principal del estudio Astrid Rosenthal-von der Pütten de la Universität Duisburg. -Essen) en Alemania. "Sin embargo, todavía tenemos más simpatía por la persona".
Sin embargo, los científicos solo evaluaron la respuesta inmediata a las señales emocionales. "No sabemos qué podría estar pasando en el corto plazo".
"No es sorprendente que los humanos muestren compasión por el robot, porque los robots se ven y se comportan como humanos o animales", dice el ingeniero de robótica Alexander Reben, que no participó en el estudio.
Él mismo construye pequeños robots de cartón que hacen sentir muy bien a los humanos.
Algunos expertos hablan de la fuerte relatividad de la empatía de una persona por un robot. Sin embargo, Reben habla de tendencias en el desarrollo de robots, comparándolos con la domesticación de perros. “Hemos estado haciendo esto durante milenios. Creo que esto es lo que estamos haciendo con los robots ahora.
Los humanos muestran empatía por los robots en una amplia variedad de situaciones y contextos. Por ejemplo, los soldados en el campo de batalla se encuentran conectados emocionalmente con los robots.
Otros estudios han demostrado que los humanos muestran más empatía por los robots cuanto más realistas parecen, pero no si son "demasiado humanos".
A medida que los robots se vuelven más frecuentes, comprender la interacción entre humanos y robots será cada vez más importante.
Los resultados del nuevo estudio se presentarán en junio en la Conferencia de la Asociación Internacional de Comunicación en Londres.
