El Museo Británico tiene una exposición antigua muy hermosa: la Copa Romana de Licurgo. Pero es famoso en mayor medida por sus inusuales propiedades ópticas. Bajo luz normal, la copa aparece de color verde amarillento y con luz transmitida adquiere un tono rojo vino profundo. Solo en 1990, los científicos lograron revelar el secreto de estas propiedades únicas, pero ¿cómo se pudo lograr tal efecto en la antigüedad? Después de todo, estas son nanotecnologías reales …
Copa Licurgo en el Museo Británico.
La copa es un llamado diatret, una campana de vidrio de doble pared cubierta con un patrón de figuras. Su altura es de 16,5 y su diámetro es de 13,2 centímetros.
Los primeros diatrets encontrados datan del siglo I. norte. e., y su producción alcanzó su apogeo en los siglos III y IV. Los diatrets en esa época se consideraban artículos muy caros y solo estaban disponibles para los ricos. Hasta la fecha, se han encontrado alrededor de 50 de ellos, y en su mayoría solo en forma de fragmentos. La Copa Licurgo es el único diatret tan bien conservado.
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Presumiblemente, esta copa increíblemente hermosa se hizo en el siglo IV en Alejandría o Roma. Pero fechar productos hechos de materiales inorgánicos es muy difícil, y puede resultar ser mucho más antiguo de lo que se supone actualmente. El lugar de su fabricación también se indica muy presuntamente, aunque se deriva del hecho de que fue aquí donde floreció la artesanía del vidrio soplado en la antigüedad.
Los expertos no llegaron a un consenso sobre el propósito de esta taza. Según su forma, muchos lo consideran un recipiente para beber. Y dado que el color de la copa también cambia según el líquido que se vierte en ella, se puede suponer que se utilizó para determinar la calidad del vino o para averiguar si se añadió veneno a las bebidas.
Hay otra versión sobre el uso de diatrette. El peculiar borde de algunos de los ejemplares supervivientes, así como el anillo de bronce de uno de ellos, atestiguan que podrían haber sido utilizados como lámparas.
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También se desconoce cómo terminó esta copa entre los tesoros de la Iglesia Católica Romana, quién la encontró, dónde y cuándo. En el siglo XVIII, cayó en manos de los revolucionarios franceses, quienes más tarde, en extrema necesidad de dinero, lo vendieron. Alguien, aparentemente para su conservación, le colocó una base y un borde de bronce dorado.
En 1845, el banquero Lionel de Rothschild compró el artefacto para su colección y 12 años después llamó la atención del crítico de arte de Alemania Gustav Vaagen. Impresionado por la belleza y las propiedades inusuales de la taza, Vaagen intentó persuadir al banquero para que mostrara este tesoro al público en general. Finalmente, aceptó, y en 1862, la copa se exhibió durante algún tiempo en el Victoria and Albert Museum de Londres.
Después de eso, la taza volvió a permanecer en una colección privada durante casi un siglo. Pero los investigadores no lo olvidaron. En 1950, el dueño de la taza, Victor Rothschild, uno de los descendientes del banquero, permitió que un grupo de científicos se la llevara durante algún tiempo para investigar. Fue entonces cuando quedó claro que la copa no era en absoluto metálica, como se creía antes, sino que estaba hecha de vidrio, pero no ordinario, pero contenía capas de impurezas de óxidos metálicos (vidrio dicroico). En 1958, cediendo a numerosas solicitudes, Rothschild hizo una buena acción y vendió la copa al Museo Británico.
Por qué el diatret se llamaba Copa Licurgo
La trama del alto relieve en la superficie del cuenco recuerda uno de los famosos mitos del mundo antiguo sobre el rey Licurgo.
Siendo un ferviente oponente de las libaciones y las orgías báquicas y organizadas por el dios de la vinificación Dioniso en compañía de compañeros de ménades, Licurgo una vez, incapaz de soportarlo, los golpeó y los expulsó de su territorio.
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Alto relieve en la Copa Licurgo: un rey enojado ataca a Dioniso y su séquito.
El ofendido Dionisio decidió vengarse del rey por esto y le envió a una de sus más sensuales bellezas, la ninfa Ambrosio, quien encantó y le dio de beber a Licurgo. El rey borracho cayó en un frenesí, se apresuró a talar el viñedo y, en un frenesí, mató a golpes a su madre y su hijo.
Entonces Dioniso y los sátiros enredaron al rey, convirtiéndolo en tallos de uva. Tratando de deshacerse de ellos, Licurgo accidentalmente cortó su pierna en lugar de una enredadera y pronto murió de pérdida de sangre.
Pero, quizás, la copa representa una trama completamente diferente.
Investigación moderna
Después de que la copa fue entregada al museo, los científicos tuvieron más oportunidades de estudiarla. Pero, sin embargo, durante mucho tiempo no pudieron revelar el secreto de sus inusuales propiedades ópticas. Solo en 1990, utilizando un microscopio electrónico, finalmente descubrieron que se trataba de la composición especial del vidrio del que estaba hecho. Por un millón de partículas de este vidrio, había trescientas treinta partículas de plata y cuarenta de oro. Además, la plata y el oro contenidos en el vidrio tenían el tamaño de nanopartículas. Solo en este caso, el vidrio tiene la capacidad de cambiar de color, lo que se observa.
Por supuesto, la pregunta surge de inmediato: ¿cómo pudieron los antiguos maestros antiguos llevar a cabo un trabajo en el sentido literal a nivel molecular, requiriendo tanto el equipo más sofisticado como el más alto nivel de tecnología?
¿O tal vez no llegaron a la Copa Lycurgus? Y, siendo mucho más antiguo, es un rastro de algo desconocido y hundido en la eternidad de una civilización altamente desarrollada que precedió a la nuestra.
El físico Liu Gann Logan de la Universidad de Illinois, que trabaja en el campo de la nanotecnología, sugirió que la luz o el líquido que ingresa a la copa interactúa con los electrones de las nanopartículas contenidas en el vidrio. Éstos, a su vez, comienzan a vibrar a una velocidad u otra, y esta velocidad ya determina qué color tendrá el vidrio.
Por supuesto, para probar esta hipótesis, los científicos no pudieron usar la taza en sí, llenándola con varios líquidos. Para estos fines, tuvieron que hacer una placa especial con una composición similar de nanopartículas de oro y plata. Y, de hecho, resultó que en diferentes líquidos el plato tenía un color diferente. Entonces, en agua adquirió un color verde claro y en aceite, rojo. Solo ahora, los científicos no lograron alcanzar el nivel de los antiguos maestros que hicieron la taza: la sensibilidad del plato resultó ser cien veces menor que la de la taza.
Pero, sin embargo, los científicos proponen en el futuro, utilizando las propiedades estudiadas del vidrio con nanopartículas, crear varios sensores. Así prosigue el trabajo iniciado por los antiguos maestros en esta dirección.
Se han descubierto varios "camaleones" de vidrio más similares, pero todos ellos son inferiores en belleza a la famosa copa.
Fragmento de una diatreta romana en luz reflejada (izquierda) y transmitida. Largo 6,5 cm, ancho 9 cm. Museo Británico.
