Un equipo internacional de científicos dirigido por Julia Parrish de la Universidad de Washington ha relacionado la inexplicable muerte masiva de aves en la costa oeste de los Estados Unidos con el aumento de la temperatura del océano debido al calentamiento global. Según la conclusión de los expertos, los animales murieron de inanición provocada por la caída del contenido de zooplancton en las aguas del Océano Pacífico. Los resultados del estudio se informan en un comunicado de prensa en Phys.org.
En 2014, la costa desde California hasta Columbia Británica estaba sembrada de 250-500 mil cervatillos aleutianos muertos (Ptychoramphus aleuticus). Los voluntarios anotaron la ubicación de los cadáveres y la fecha en que fueron encontrados ingresando información en una base de datos especial. Los investigadores combinaron esta información con datos sobre la temperatura del agua, la circulación oceánica y la abundancia del suministro de alimento para las aves: zooplancton (krill y copépodos).
Resultó que en 2013-2015, las aguas superficiales de la costa del Pacífico se calentaron bruscamente debido a una disminución en la salida de calor a la atmósfera. Dado que el zooplancton prefiere el agua más fría, esto ha llevado a socavar el suministro de alimentos de las aves. Hasta el verano de 2014, una cuña fría, rica en alimentos, permaneció frente a las costas de América del Norte. Sin embargo, la circulación oceánica cambió en el otoño y la cuña desapareció, lo que provocó la muerte de aves que migraban hacia el sur desde Columbia Británica.
Según los científicos, estos casos se repetirán a medida que los efectos del calentamiento global se vuelvan más pronunciados. En el futuro, dicen los expertos, es probable que toda la parte norte del Océano Pacífico se vuelva significativamente más cálida, y el evento de 2014 es una especie de "experimento natural", cuyos resultados pueden predecir las consecuencias.
