En los numerosos mitos y leyendas de los indios Cherokee, hay una serie de historias sobre la raza de los hombres pequeños. Esta gente vivía en el territorio de los estados modernos de Carolina del Norte, Tennessee y Georgia.
Los Cherokee los llamaron la palabra "Nunne'hi", que tiene dos versiones de la traducción "Gente que vive en todas partes" y "Gente que vive para siempre" ("Gente inmortal"). O en las palabras "Yunwi Tsunsdi", que simplemente significa "Gente Pequeña".
Exteriormente, parecían indios, solo que eran muy pequeños de estatura, no más altos que una rodilla humana. Al mismo tiempo, poseían poderes sobrenaturales y podían desaparecer instantáneamente a voluntad, teletransportarse de un lugar a otro y vivir durante mucho tiempo, si no indefinidamente.
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No eran criaturas malvadas, al contrario, les gustaban mucho las canciones y los bailes, y también se les consideraba protectores de los bosques. En general, era la contraparte india de los elfos.
A los Nanni les gustaban mucho los tambores de la música, y los cazadores Cherokee a menudo escuchaban tambores de esos lugares salvajes donde no vivía nadie. Y cuando, por curiosidad, el Cherokee intentó acercarse al sonido y ver al nanni bailando, esto no condujo a ningún resultado, el sonido siempre se alejaba a la misma distancia que se acercaban los cazadores.
Durante la mayor parte del tiempo, los nannichs permanecieron invisibles para los indios, quienes eligieron los rincones más recónditos para su vivienda, como cuevas oscuras o rocas inexpugnables. Sin embargo, cuando los indios tenían problemas, por ejemplo, una guerra con una tribu vecina, las niñeras podían acudir en su ayuda. Supuestamente siempre defendieron a la tribu en cuyo territorio vivían y ayudaron a los indígenas a vencer a los invasores.
Los nannich vivían principalmente en madrigueras subterráneas y estas madrigueras eran muy largas y sinuosas. Según las leyendas, una gran red de túneles nannichi corre debajo de Blood Mountain en Georgia, y otra red se encuentra cerca del lago Tralitha en la misma Georgia. Las otras mazmorras de Nanni se encuentran en el área de Pilot Nob y Nichwasi Hill en Carolina del Norte.
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A veces los indios también caían en estas casas subterráneas de los Nanni cuando los Nanni rescataban a sus heridos o perdidos en las montañas o bosques. En las mazmorras, los Nannih trataron las heridas de los indios, los alimentaron, los cuidaron y luego los dejaron ir a casa cuando se recuperaron.
Algunos Cherokee que cayeron en manos de las niñeras quedaron tan fascinados con su estilo de vida que se quedaron con ellos para siempre. negándose a volver a lo suyo.
A veces, los nannichs podían convertirse en personas de estatura normal, y de esta forma les gustaba venir a los asentamientos indios para bailar en el festival. Solo cuando desaparecieron repentinamente sin dejar rastro, la gente se dio cuenta de que había niñeras entre ellos.
Hay una leyenda sobre un joven cherokee llamado Yahula, quien una vez en invierno se quedó atrás de la caza de sus compañeros de armas. Sus amigos lo buscaron más tarde, pero no pudieron encontrarlo por ningún lado, y luego lo consideraron muerto. Pero, de hecho, las niñeras recogieron a Yahula y la llevaron a su casa subterránea. Allí vivió con ellos durante mucho tiempo, comió su comida y el tiempo pareció detenerse para él.
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Pero un día decidió regresar al Cherokee para visitar a su familia. Lo recibieron con gran sorpresa, pero luego creyeron su historia y lo invitaron a celebrar su regreso. Sin embargo, Yahula dijo que había estado comiendo comida nanni durante tanto tiempo que ya no podía comer comida humana.
También le dijo al Cherokee que solo había regresado por un corto tiempo y que pronto volvería con las niñeras para vivir con ellas y nunca morir. Familiares y amigos le rogaron que se quedara, pero él tomó su decisión. Luego vino repetidamente a ver a su gente y siguió siendo el mismo joven incluso después de décadas.
Figura de niñera de madera.
Otra leyenda cuenta cómo, en 1838, Cherokee de Carolina del Norte escapó por poco de la deportación a la reserva de Oklahoma. El gobierno anunció que los Cherokee deberían mudarse a la reserva, pero una semana antes de la orden, los nannihs llegaron a la aldea Cherokee y les pidieron a todos los Cherokee que empacaran sus cosas y los siguieran. Le dijeron al Cherokee. que estaban en un gran problema y que las niñeras los salvarían.
No todos los Cherokee accedieron a ir con las niñeras, algunos no les creyeron y se quedaron en sus lugares. Otro grupo de nannichis fue llevado a una gran montaña y se abrió un pasaje secreto detrás de una gran roca. Dentro de la montaña, los Cherokee se encontraron en habitaciones muy hermosas y se quedaron allí esperando.
Cuando llegó la orden de desalojar a los Cherokee, los indios restantes fueron llevados a Oklahoma, pero los Cherokee escondidos en las montañas permanecieron ilesos. Salieron de allí unos años después y volvieron a asentarse en la misma zona. Un pequeño grupo de personas Cherokee todavía vive en su tierra natal en Carolina del Norte y agradece a las niñeras por su salvación.
Podría pensar que todos estos son solo mitos basados únicamente en viejos prejuicios e invenciones. Sin embargo, no todo es tan sencillo. La investigadora Mary Joyce, en su libro Cherokee Little People Were Real, argumenta que hay evidencia para probar la existencia de una niñera.
Según el libro de Joyce, en 1930, Walter Middleton, uno de los constructores del campus universitario de Carolina del Norte, y sus asistentes encontraron misteriosos túneles subterráneos durante la construcción, y dentro de ellos tropezaron con una pequeña calavera.
El cráneo parecía humano y uno podría pensar que es el cráneo de un niño. Sin embargo, cuando uno de los profesores universitarios vio este cráneo, inmediatamente dijo que era el cráneo de un adulto, pues ya le habían salido las muelas del juicio. Las muelas del juicio erupcionan en personas de 18 a 21 años.
Por desgracia, lo que sucedió junto a este cráneo y los túneles excavados no se menciona en el libro de Joes.
