Cuando, en 1658, el almirante Etienne de Flacour publicó "La historia de la isla grande de Madagascar", que resumía su larga estadía en este rincón de la Tierra, contenía mucha de la información más increíble, percibida como las fábulas de los viajeros, y su verdad se estableció solo siglos después.
Hablando de las aves "que habitan en los bosques", Flacour, por ejemplo, escribió: "Vurupatra es un ave grande que vive en Ampatras, poniendo huevos como un avestruz en los lugares más desiertos".
Después de Flacour, otros viajeros escribieron sobre un pájaro enorme, y también fueron llamados visionarios. Y también puso huevos, más grandes que los que "producen" los avestruces, y los lugareños los usaban como utensilios.
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Ferdinand von Hochstäcker escribe:
“Madagascars vino a Mauricio a comprar ron. Los recipientes que traían consigo eran cáscaras de huevos ocho veces más grandes que el avestruz y 135 veces más grandes que el pollo; tenían más de 9 litros. Dijeron que estos huevos a veces se encuentran en áreas desérticas y, a veces, ven pájaros.
Está claro que todo esto se percibió como anécdotas. Si un avestruz con una altura de 2 metros 50 centímetros se consideraba un monstruo pájaro gigante, ¿qué pasa con un gigante que puso huevos ocho veces más grandes que un avestruz?
Los orientalistas creían que estos rumores no eran más que un eco de la leyenda del pájaro Rukh de los cuentos de Las mil y una noches, una criatura terrible que se ganó una reputación dudosa entre los marineros árabes. Es tan grande, hablaron de ello, que cuando apareció en el cielo, surgió una sombra: las alas cubrieron el sol. Y es tan fuerte que puede agarrar un elefante y levantarlo en el aire y pinchar a varios animales a la vez en el cuerno. A veces se llevaba barcos enteros con tripulaciones …
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En su segundo viaje, Simbad el marinero se encontró con este pájaro después de encontrar el huevo. ¡Tenía 50 pasos de ancho!
Cuando Heródoto escribió sobre las aves africanas gigantes, su tamaño parecía más modesto: los sacerdotes egipcios le hablaron de la raza de gigantes voladores que vivían al otro lado de la fuente del Nilo, y tenían el poder de criar a una persona. Recordemos que el águila más grande es capaz de levantar una criatura no más grande que un conejo …
Marco Polo en el siglo XIV escuchó ecos de la misma historia de boca de Kublai Khan. El gobernante asiático le mostró plumas de pájaro de "unos 20 metros de largo" y dos huevos de considerable tamaño. Y agregó que la Roca proviene de la isla de Madagascar en el lado sur.
Así, las historias sobre el pájaro Rukh y las leyendas Malgash coincidieron en el tiempo y el espacio. Pero parecía increíble que un pájaro que pesaba varios cientos de kilogramos pudiera elevarse en el aire. Pero se creía que si era un pájaro, ciertamente debía poder volar. Y el pájaro Roca, también conocido como vurupatra, fue declarado fábula.
Huevos de Aepyornis
Pasaron los años y, en 1834, el viajero francés Gudo recogió en la isla mitades de conchas de increíble tamaño, que servían como botellas para los residentes locales. Hizo un dibujo y lo envió en 1840 a París al ornitólogo Jules Verrault. Él, basándose en un solo tipo de huevo, llamó al pájaro que lo puso, epyornis, "pájaro grande".
Unos años más tarde, este nombre, que inicialmente despertó sospechas, se legitimó cuando Dumarel en 1848 vio un huevo entero en las inmediaciones de Diego Suárez. "Tenía 13 botellas de líquido".
Y en 1851, finalmente se reconoció oficialmente que se encontraron pájaros gigantes en la isla: el capitán del barco mercante Malavua trajo dos huevos de 32 centímetros de largo y 22 de ancho al Museo de París. Ponen unos ocho litros (8 huevos de avestruz y 140 huevos de gallina). Uno de esos testículos se puede usar para hacer una tortilla para 70 personas.
Unos años más tarde, el famoso viajero Alfred Grandidier sacó de los pantanos de Ambalisatra huesos de un tipo indeterminado que a primera vista pertenecían a algunos de piel gruesa. Pero la investigación ha demostrado que se trata de huesos de aves ("pájaros elefante"). Para ser honesto, los ornitólogos no se sorprendieron mucho, porque unos años antes R. Owen describió moa de restos óseos de Nueva Zelanda. Basándose en el material disponible, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire describió la especie Aepyornis maximus.
De hecho, epiornis no es en absoluto más grande que moa en crecimiento (moa mide 2 metros 50 centímetros de altura). En el Museo de París hay un esqueleto restaurado de epyornis - 2,68 metros. Pero esto también es un aumento muy grande.
Huevos de Aepyornis
Para ser honesto, no existe una conexión directa entre el crecimiento de un ave y su huevo. Recuerde el kiwi de Nueva Zelanda: sus huevos son comparables a los de avestruces, y el ave en sí no es más grande que un pollo. Y por peso, se obtienen los siguientes datos: 440 kilogramos para los epyornis más grandes y 329 para los moa medianos.
¿Cuándo desaparecen los gigantes?
El estudio de los huesos de los epyornis mostró que, a diferencia del legendario Rukh, este pájaro real no podía volar. Como otras aves de quilla, sus parientes - casuario, moa, emú … Sus alas estaban poco desarrolladas.
Pero, ¿Flacour designó a ese pájaro como vurupatra? Los huevos encontrados en la arena de las dunas del sur y sureste o en el lodo de las marismas eran sospechosamente frescos, como si acabaran de ponerlos. Y los huesos no parecían fósiles …
Comenzaron a interrogar a los residentes. Respondieron que las aves se encuentran en los rincones más remotos de la isla, pero que las ven muy, muy raramente. Pero los naturalistas que todavía están bajo la influencia de Cuvier no quieren creer esto, por lo que hoy nadie se dedicó no solo a buscar un pájaro, sino que tampoco estudió las razones de su desaparición.
Cráneo de Aepyornis
Una cosa está clara: una persona no podía ser la única causa de su muerte, a diferencia de la historia con moa vurupatru, o vorompatru, no se exterminó por carne. No hay una palabra sobre esto en las leyendas (y los maoríes estaban felices de hablar sobre la caza de moa usando picos simples con punta de piedra).
En un intento de explicar la muerte de los epyornis, estos alcanzaron la asfixia provocada por las salidas de gases en determinadas zonas de la isla. ¿Pero no es demasiado difícil? Lo más probable es que el punto esté en los propios hábitats. El clima cambió, la gente vació los pantanos, los últimos refugios desaparecieron.
Los pantanos gigantes se estaban secando en las tierras altas de Antsiraba y Betafo. Epiornis se internó más profundamente en los pantanos y murió allí, sin encontrar comida. Así lo demuestran sus restos encontrados en turberas. Está claro que el hombre apresuró el fin de la vorompatra, ella vivió hasta hace poco, hasta 1862 (cuando los habitantes la vieron claramente), sin llegar ni un poco a nuestros días.
Otros gigantes de Madagascar
Varios factores contribuyeron a la muerte no solo de epyornis, sino también de otras especies, por ejemplo, mullerornis, casuario gigante de la región de Ankaratra, centornis y muchas otras. ¿Pero no los enterramos temprano?
Además de en las islas vecinas - Seychelles y Mascarene - se encontró aquí la tortuga gigante Testudo grandidieri que pesa hasta una tonelada. Al parecer, cayó presa de la sequía. Pero si le creen a Raymond Decari, un conocedor de la fauna de Madagascar, el exterminio de la tortuga no fue generalizado.
"Hay rumores sobre la presencia en algunas cuevas en el suroeste de una criatura misteriosa que puede resultar ser una tortuga gigante - ¿estamos hablando de los últimos representantes de Testudo grandidieri?" - escribe el zoólogo.
Concha de tortuga Testudo grandidieri
Otra vista: en Madagascar, había cocodrilos gigantes, cuyos cráneos alcanzaban los 80 centímetros de ancho. Hay evidencia de que todavía están aquí.
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El drenaje total de los pantanos provocó la desaparición de los hipopótamos en la isla. Anteriormente, aquí se encontraban gigantes, que recuerdan a los hipopótamos del Pleistoceno de África. ¿No escribió el gran vagabundo Dumont Durville sobre ellos en 1829 en su libro Travels Around the World, navegando por los ríos de Madagascar?
Por otro lado, se asume que fue el hipopótamo, o más bien su imagen, transformada por la leyenda, la que sirvió de base al mito del tsogombi o ombiro: un toro de agua, mitad mula, mitad caballo con joroba.
Si estamos hablando de un hipopótamo, entonces ha cambiado mucho en las leyendas, porque el Tsogombi tiene enormes orejas colgantes. Además, estaba "dotado" de un grito que aterroriza a cualquiera, así como de agresivos hábitos caníbales. Las tribus Mahafali y Antrandon, según R. Decari, le atribuyen huevos que en realidad pertenecían a los epyornis.
También hay rumores sobre raylalomen, que significa "padre o antepasado del hipopótamo". Supuestamente vive en pantanos y tiene un cuerno en la frente. Todo esto recuerda mucho al famoso "Dinosaurio del Congo" (mokele-mbembe). Quizás los invasores de la tribu bantú que aparecieron aquí trajeron consigo descripciones de una misteriosa criatura del continente.
Ambas hipótesis tienen derecho a existir, y en ambos casos hay una similitud con el reptil congoleño: el cuerpo de un hipopótamo, cuerno, orejas colgantes (que en realidad pueden ser crecimientos carnosos en los bordes de la cabeza y son visibles en el dragón desde el pórtico de Ishtar), producción de huevos, hablando del reptil., hábitat pantanoso, naturaleza agresiva y, finalmente, gritos salvajes.
Si esta criatura viviera en Madagascar, seguramente podría convertirse en una de las primeras víctimas del secado de pantanos y lagos. A menos que, por supuesto, sea una tortuga gigante. O un cocodrilo itinerante del continente …
Tretretre y el hombre con cabeza de perro
Madagascar se llama la tierra de los animales semifósiles. Ninguna otra isla puede convertirse en un escaparate de la historia antigua. Los restos de animales, aves, reptiles a menudo resultan tan frescos que muchos se preguntan: ¿están vivos sus "dueños"?
A menudo, las leyendas y las tradiciones orales afirman que la gente las conocía hasta hace relativamente poco tiempo. Recordemos el principio de Gennep, según el cual los recuerdos de hechos se pierden durante dos siglos donde no hay tradición oral. Por eso, el interés por los recuerdos de los viajeros es tan grande.
Flacour, además de epyornis, escribió sobre un animal más misterioso: “Tretretre o tratratra, del tamaño de un toro y con cara de hombre. Se parece al tanakht de Ambroise Pare. Este es un animal solitario, y los habitantes de ese país le tienen miedo y huyen de él …"
La primera reacción de los naturalistas de esa época fue, por supuesto, inequívoca: un mito. Nada como esto ha vivido nunca en Madagascar; nunca ha habido monos reales allí. Además, una mirada tan asombrosa. ¿Entonces alguien repitió las ingenuas fábulas de Marco Polo y Ctesias?
El primer camuflaje se eliminó cuando se descubrió el indri (Indris brevicaudatus), el más grande de los lémures actuales, y se ajusta a la descripción de un "hombre con cabeza de perro". Tiene aproximadamente un metro de altura, casi sin cola (muñón), a menudo se para sobre sus patas traseras, al estar en el suelo, sorprendentemente se parece a una persona. Su hocico alargado se parece más a un zorro que a un perro.
Mirándolo, entiendes por qué los miembros del clan Betsimaraka lo mataron y lo deificaron, llamándolo babakoto (padre-hijo), considerándolo descendiente de un hombre que se había retirado a los bosques. Agregamos que todos los lémures son fadi (tabú) para Malgash, porque se cree que esta es otra encarnación del hombre.
Y a finales del siglo XIX, se encontraron los restos de un enorme lémur fósil en Madagascar, que recibió el nombre de megaladapis. El crecimiento de una megaladapis adulta era comparable al crecimiento de una persona baja, el peso supuestamente era de hasta 70 kilogramos (para megaladapis Edwards incluso hasta 200 kilogramos).
Se cree que la megaladapis se extinguió ya en el 10 milenio antes de Cristo, pero existe una datación por radiocarbono según la cual la megaladapis de Edwards todavía vivía en Madagascar cuando los europeos aparecieron allí en 1504.
Megaladapis
En los mismos años, los restos del Paleopropithecus fueron descubiertos en Madagascar. Paleopropithecus es un género de lémures subfósiles que vivieron en Madagascar desde el Pleistoceno hasta la época histórica. Los paleopropitecinos también eran grandes primates, que pesaban entre 40 y 55 kilogramos.
Paleopropithecus definitivamente habitó Madagascar cuando los humanos aparecieron allí (los últimos restos del depósito de Anquilitheo, según la datación por radiocarbono, se remontan a los siglos XIV-XV d. C.). También podrían ser lo que llamaron tretre.
El corazón marchito de Gondwana
Lógicamente, Madagascar podría estar buscando la misma parte de Gondwana que en el continente africano. De hecho, la isla no es una provincia zoológica africana. Los animales Malgash se caracterizan, por un lado, por la originalidad de sus formas y, por otro lado, están relacionados con las formas de América del Sur y la región indo-malaya.
Entre las formas típicas de Madagascar se encuentran los lémures, que se diferencian de otros primates en una serie de características anatómicas. Fue por esta apariencia que los científicos les dieron el nombre de "lémures", como los romanos llamaban a los fantasmas de los muertos. Pero los lémures no solo viven en Madagascar. Algunos son comunes en África - galago, potto y angwantibo, y en Malasia - loris y loris gruesos.
Pero Madagascar alberga formas completamente desconocidas en África. Además, son conocidos en … ¡las Antillas! Y en Sudamérica. Todo este cóctel se debe a la presencia del otrora enorme continente de Gondwana.
El estudio de los restos fósiles de lémures ha demostrado que incluso en la era reciente había muchos de ellos. Los Magaladapis eran verdaderos rinocerontes que trepaban a los árboles. Lo hicieron a pesar de su tamaño, gracias a sus tenaces dedos. Y hubo muchos otros. Y mirándolos, piensa que las descripciones de Flacour no parecen tan fantásticas.
¿Quién es el tokandia, el "saltador de cuatro patas" que vive en los árboles y emite sonidos humanos? ¿Y quiénes son los colonoro, los gnomos Malgash?
“Todas las tribus”, escribe Decari, “creen en algún tipo de nuestros enanos, brownies y gnomos. Sus nombres cambian por distrito: bibialona, kotokeli y así sucesivamente. Colonoro es algo así como un anfibio. En el lago Alkatra, viven como sirenas o sirenas con el pelo largo y esponjoso, viven en el agua, buscan pasteles, agarran niños.
Según las creencias de betsileo, el colonoro, por el contrario, es una criatura terrestre de dos codos de altura, cubierta de pelo largo, tiene una esposa llamada kotokeli y vive en cuevas. Le roba a los niños a la gente y los reemplaza por los suyos.
En el área del lago Kinkong, Sakalawa tiene un concepto diferente de colonoro. Se trata de una criatura masculina que vive a orillas de estanques. Las dimensiones son inferiores a un metro. Tiene una dulce voz femenina, come pescado, camina por el barrio por las tardes. Conoce a una persona, habla con él y lo atrae a un estanque.
Más al norte, el kolonoro vive en el bosque y las cuevas, no ataca específicamente a las personas, pero tiene garras afiladas y puede lesionar gravemente cuando intentan agarrarlo.
Extrañas leyendas se extendieron por toda la isla, huesos frescos encontrados en el suroeste y sus condiciones indican que gadropithecus (otra antigua especie de lémures) pudo haber sobrevivido hasta épocas recientes en la región de Bara, Ankazoabo.
Muchas áreas de Madagascar aún no se han explorado y los lémures gigantes podrían haber sobrevivido en estos millones de hectáreas de bosque. Recuerda okapi: vivió de incógnito durante mucho tiempo.
