Incluso los fanáticos más ardientes de Tolkien difícilmente creen realmente que los hobbits o, digamos, los gnomos realmente existieran. Sin embargo, ahora tenemos datos sobre la estructura de los restos de ambos. Se han encontrado criaturas fósiles llamadas hobbits y gnomos en Indonesia y Micronesia
En 2004, los restos de hobbits fueron descubiertos en Indonesia en la isla de Flores. Este es el nombre de los homínidos enanos, que, según algunos científicos, son descendientes directos de Homo erectus - Homo erectus. Y, a pesar de que el debate sobre el origen de los hobbits continuó y algunos los consideraban solo una población "triturada" de Homo sapiens, los descubridores de pequeños homínidos lograron designarlos como una especie completamente nueva: Homo floresiensis.
Tres años después, en una de las islas del estado pacífico de Palau en Micronesia, el antropólogo Lee Berger de la Universidad de Witwatersand en Johannesburgo (Sudáfrica) sorprendió a sus colegas con una declaración de que había encontrado huesos de piernas, dientes y fragmentos del cráneo de enanos. Por eso bautizó a las criaturas humanoides que vivieron aquí desde hace uno a tres mil años y que, en su opinión, no tenían una altura superior a los 120 centímetros. Según el científico, tenían muchas características de similitud con los hobbits, sin embargo, según Berger, difícilmente merecían ser señalados de alguna forma única. Teorizó que el crecimiento de las criaturas se redujo debido a la mala nutrición y el aislamiento genético.
Sin embargo, en un artículo publicado el 27 de agosto en PLoS ONE, investigadores de dos universidades estadounidenses y una australiana cuestionan los hallazgos de Berger. En su opinión, los llamados gnomos de las islas de Micronesia, muy probablemente, no eran realmente enanos, simplemente no eran personas muy altas. Según el antropólogo Greg Nelson y sus colegas, estas criaturas tenían al menos 155 centímetros de altura y una constitución muy elegante. “En otras palabras, eran muy delgadas”, dice Nelson.
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Nelson y su colega Scott Fitzpatrick, especialista en la antigua cultura palauana, examinaron en detalle todos los restos de los esqueletos que descubrió Berger, y su coautor australiano Jeffrey Clarke los comparó con los encontrados en otras partes de la región. En su artículo, los científicos presentaron mucha información no solo sobre la anatomía de los antiguos habitantes de la región, sino también sobre los modelos de las herramientas que utilizaron. Resulta que Berger, un experto en homínidos antiguos en lugar de "gnomos", cometió varios errores molestos. Asoció los huesos pequeños con la estatura pequeña, mientras que en muchos sitios arqueológicos de Micronesia se pueden encontrar huesos incluso más pequeños que los descubiertos por Berger. Y pertenecen a representantes ordinarios del Homo sapiens.
“Uno de los mayores errores de Berger fue apresurarse a publicar”, dijo Nelson. - No se dio tiempo para comprender la historia de la región en la que trabajó por primera vez. Es muy importante conocer su historia completa y no solo interesarse por los huesos individuales.
En el aspecto anatómico, Berger parece haber cometido un error al evaluar la altura de las personas por el tamaño de la cabeza de su muslo, la bola que conecta la extremidad inferior y la articulación de la cadera. De hecho, son muy pequeños, pero el tamaño relativo de los huesos intactos de sus piernas sugiere que eran personas increíblemente delgadas, un poco más bajas que el hombre moderno promedio.
Berger argumentó que su evidencia craneal fragmentaria muestra que las cejas son generalmente muy antiguas para la frente humana (también estaban en los neandertales); Nelson y sus colegas argumentan que los fragmentos de cráneo pertenecían a cabezas de tamaño moderno.
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Además, Berger argumentó que los dientes y los fragmentos de la mandíbula inusualmente grandes de las criaturas antiguas sugieren que tienen el llamado megadontismo, una condición común para los homínidos bajos, parientes lejanos del Homo sapiens. Sin embargo, Nelson, basándose en un análisis comparativo de los cráneos de los "gnomos" y otros habitantes antiguos de Palau, afirmó que los dientes grandes eran comunes en esta región, y en general para los pueblos dedicados a la caza y la recolección. Posteriormente, los dientes más pequeños surgieron en culturas que ya dominaban la agricultura. Y si el grupo de Berger comparara los dientes de los "gnomos" y otros habitantes antiguos de la región del Pacífico, podrían ver que los dientes grandes no pueden considerarse una característica particularmente inusual.
De una forma u otra, después de estudiar todo tipo de entierros en Micronesia, los científicos llegaron a la conclusión de que los datos arqueológicos no confirman la existencia de un grupo aislado y separado de personas que evolucionan por separado de otros habitantes de la región, tanto biológica como culturalmente.
En cuanto a los hobbits de Homo floresiensis, también hay mucha controversia asociada con ellos, incluso en relación con el tamaño real de sus huesos. Sin embargo, su investigación aún no se ha resuelto.
