Durante mucho tiempo, los científicos antropológicos de todo el mundo han debatido ferozmente sobre los restos de personas en miniatura que vivieron en la isla de Indonesia hace unos 15 mil años. Según las últimas investigaciones, estas personas no eran Homo sapiens.
Recordemos que por primera vez los restos de un humano flores, u Homo floresiensis, fueron descubiertos en 2003 en la isla de Flores. Por su pequeña estatura, fueron inmediatamente apodados "hobbits". Incluso entonces, surgieron desacuerdos entre los científicos sobre si los "hobbits" pueden ser llamados un tipo de hombre moderno que sufrió enfermedades genéticas, o si son una rama desconocida de la gente primitiva.
Después de analizar los huesos del cráneo, los expertos afirmaron que los humanos en miniatura no son Homo sapiens. Anteriormente, los expertos aún no podían llegar a un acuerdo sobre este tema; se realizaron repetidamente estudios que persuadieron a los científicos a una u otra opinión, a menudo provocando feroces discusiones.
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Por ejemplo, algunos expertos afirmaron con confianza que el hombre de Flores es un representante de la especie enana Homo erectus, que, en condiciones de aislamiento de la isla, ha disminuido significativamente en tamaño durante cientos de generaciones. En confirmación de esta hipótesis, se presentaron los restos de estegodontes, animales en miniatura que se asemejan a un elefante en su apariencia. El hobbit adulto medía aproximadamente un metro de altura y pesaba unos 25 kilogramos.
Según otro grupo de científicos, el Homo floresiensis pertenece a una variedad de humanos modernos, y su pequeña estatura y cerebro pequeño (no más grande que un pomelo) son el resultado de algún tipo de enfermedad genética. Por ejemplo, podría ser "cretinismo enano", que generalmente se desarrolla cuando una mujer carece de yodo durante el embarazo.
Además, los pigmeos podrían ser el resultado de la presencia de otros factores ambientales negativos. O los habitantes de la isla de Flores padecían microcefalia hereditaria, como resultado de lo cual no solo se daña el cerebro, sino también su membrana ósea.
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Sin embargo, tras la publicación de los resultados del trabajo de dos científicos franceses en el Journal of Human Evolution, cada vez más investigadores empezaron a creer que los "hobbits" no eran Homo sapiens. En su estudio, los especialistas utilizaron un nuevo enfoque, según el cual las imágenes de los tejidos óseos del cráneo de un hombre de Flores se visualizaron en alta resolución. En particular, el estudio examinó los restos de un individuo LB1, cuyo cráneo es el mejor conservado.
Como dijo uno de los autores del estudio, Antoine Balzo, especialista del Museo de Historia Natural, anteriormente los expertos realizaron el análisis en base a imágenes de no muy alta calidad. Junto con Balzo, trabajó como paleopatólogo Philippe Charlier, que se especializa en el estudio de casos oscuros en medicina.
Las imágenes de alta resolución que se tomaron fueron examinadas cuidadosamente por especialistas para desarrollar mapas del grosor óseo. Según Balzo, es en las capas de los huesos del cráneo donde se encuentra la información básica. Por lo tanto, los investigadores recibieron una respuesta a la pregunta: ¿se puede clasificar a los "hobbits" como Homo sapiens? A pesar de que los expertos han encontrado signos de enfermedades menores, no hay nada que indique la presencia de enfermedades genéticas graves que otros científicos hayan mencionado.
Y, aunque ahora se ha resuelto una parte del enigma, queda un momento más incierto. Por lo tanto, los investigadores ahora no pueden decir con certeza si los "hobbits" son una copia en miniatura del Homo erectus, que emigró de la vecina isla de Java, o si esta es otra rama separada de la evolución.
