Durante medio siglo, los astrónomos han estado buscando vida extraterrestre. Una red de radiotelescopios desplegada en todo el mundo capta las señales más leves de toda la Galaxia. Los científicos y los entusiastas ordinarios, utilizando métodos de computación distribuida, estudian los datos obtenidos para encontrar fragmentos significativos y descifrarlos. Recientemente, el creciente interés en tales búsquedas elevó nuevamente dichos proyectos a la cima de la popularidad.
El proyecto SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) nació en 1960, cuando el profesor de astronomía Frank Drake dirigió un telescopio de 26 metros hacia Tau Ceti y Epsilon Eridani para estudiar las señales de radio que provenían de allí. Y aunque el resultado resultó ser cero, a partir de ese momento comenzó la historia de búsquedas científicamente fundamentadas de vida extraterrestre.
Durante mucho tiempo, el proyecto se basó únicamente en donaciones voluntarias y la participación de voluntarios, pero recientemente SETI pasó a estar bajo el patrocinio de la NASA y comenzó a desempeñar un papel mucho más importante en la astronomía moderna. Por lo tanto, la financiación de las búsquedas se ha multiplicado por varias veces, pero, por supuesto, los científicos deben proporcionar resultados más positivos.
Uno de los líderes de SETI, Seth Shostak, prometió en una conferencia temática recientemente concluida que dentro de los próximos veinte años él y sus colegas descubrirán signos de la existencia de vida extraterrestre. Quizás resulte ser una civilización inteligente. “Hay más de 500 mil millones de planetas en nuestra galaxia y el número total de galaxias supera los 100 mil millones. Tienes que estar muy limitado para asumir que algo interesante está sucediendo solo en la Tierra”, dijo Shostak desde la tribuna.
norte
A partir del próximo año, el telescopio espacial Kepler se unirá al proyecto SETI, que durante cuatro años escaneará 100.000 sistemas estelares en busca de planetas similares a la Tierra. Esto le permitirá priorizar objetivos para búsquedas de radio posteriores. Antes de eso, el trabajo de SETI era como buscar una aguja en un pajar, pero Kepler simplificará la tarea al eliminar muchas opciones falsas y liberar miles de horas de radiotelescopios.
"Todo esto nos da optimismo", dice el padre fundador Frank Drake del proyecto. “Confiamos en que en los próximos veinte años aprenderemos mucho sobre la existencia de vida fuera de la Tierra. Al mismo tiempo, aumentará la posibilidad de encontrar civilizaciones alienígenas avanzadas ".
Sin embargo, algunos astrónomos dudan de que el proyecto SETI sea la herramienta principal para establecer contacto con la vida inteligente. Suponen que los investigadores pasarán desapercibidos formas de vida, distintas de la Tierra, viviendo en planetas que no son similares a la Tierra. ¿Quién sabe qué condiciones de hábitat serán las más adecuadas para las formas de vida sin carbono?
El papel que jugaron los átomos de carbono en la Tierra, que formaron la base de los compuestos orgánicos y de la vida misma, en otras regiones de la Galaxia puede ser jugado por otros elementos. El arsenito puede estar entre ellos. Por ejemplo, no es necesario volar a las estrellas, basta con sumergirse en el mar, donde algunas algas microscópicas pueden producir compuestos a base de arsenito: arsenosazúcar y arsenobetaína. Otros microorganismos también utilizan arsenito para generar energía y estimular el crecimiento.
Video promocional:
El cloro, el nitrógeno, el fósforo y el azufre también se encuentran entre los competidores por el elemento fundamental. Algunas bacterias terrestres se han adaptado para usar azufre en lugar de oxígeno, convirtiéndolo en sulfuro de hidrógeno. Hay otros ejemplos que apoyan que el carbono y el oxígeno no son esenciales para la vida. Lo mismo ocurre con el agua, sin la cual muchos organismos vivos pueden manejar de manera segura.
Es posible que haya vida en el Universo, pero no encaja en el marco establecido por los científicos. Asimismo, cualquier inteligencia extraterrestre puede resultar diferente del concepto al que nos referimos con esta palabra. Los extraterrestres no pueden estar dotados de habla, audición y vista, como los humanoides.
Es por eso que los partidarios de la investigación alternativa insisten en que las búsquedas deben realizarse en varias direcciones a la vez, y los biólogos y astrónomos simplemente están obligados a calcular todas las opciones posibles de vida extraterrestre para las que solo tienen suficiente imaginación. Y solo después de eso, los científicos podrán predecir de antemano en qué rincón de la Galaxia mirar para encontrar "hermanos en mente".
Pavel Urushev
