Un gran monolito de piedra caliza llamado Peñón de Gibraltar y que se eleva sobre una pequeña área de ultramar británica cerca del extremo suroeste de Europa en la Península Ibérica ha sido durante mucho tiempo una defensa natural para Gibraltar. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el siglo XVIII, y más tarde durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico cavó un intrincado laberinto de túneles en la base del acantilado para proteger esta instalación de importancia estratégica de los ataques enemigos. Más de 50 kilómetros de túneles impregnan este enorme monolito, y una vez fueron almacenadas armas y hangares, depósitos de municiones, cuarteles y hospitales.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a circular el mito de que había una habitación secreta en la roca, que estaba destinada a contener a seis hombres y estaba tapiada desde el exterior. Se esperaba que observaran las actividades de los alemanes durante un año o más si Gibraltar caía en manos de las fuerzas nazis.
Los rumores de esta cámara secreta han durado años, y muchas personas han dedicado una cantidad significativa de su tiempo a explorar los túneles, cuevas y acantilados de Gibraltar con la esperanza de encontrarla. El primer avance se produjo más de cincuenta años después del final de la guerra. A finales de 1997, un grupo de exploradores llamado Gibraltar Cavers Group descubrió un gran complejo en lo alto del extremo sur del acantilado. Los investigadores destruyeron una pared de ladrillos y encontraron una puerta, detrás de la cual había puestos de observación, revestidos con tejas de corcho para proporcionar aislamiento del frío y el sonido, una antena y partes de una bicicleta. La cámara secreta se llama "Quédate en la cueva". Pasaron otros diez años antes de que se confirmara que Stay in the Cave era en realidad la ubicación clave para la Operación Tracer.
La idea de realizar la Operación Tracer se originó en los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial. En 1940, Francia cayó ante la embestida de los alemanes, y solo España quedó entre Hitler y su deseo de invadir Gibraltar para tomar el control de todos los movimientos marítimos en el Mediterráneo. El plan era aislar a Gran Bretaña del resto del Imperio Británico. La inteligencia británica reconoció la amenaza como real y nació la Operación Tracer.
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El contralmirante John Henry Godfrey propuso la creación de un puesto de observación secreto en Gibraltar que seguiría funcionando incluso si el territorio estuviera en manos del enemigo. Este puesto de observación iba a estar ubicado en una cámara oculta dentro del Peñón de Gibraltar y tenía dos pequeños orificios para observar los movimientos en el puerto. Se seleccionaron seis personas que iban a ser tapiadas dentro de la cueva. Y aunque los suministros eran suficientes para un año, no había salida en la celda, y si alguno de los hombres moría, habría que embalsamarlo y cementarlo en un piso de ladrillos. Los hombres solo podrían ser liberados si Alemania era derrotada dentro de un año.
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De los elegidos para esta misión suicida, dos eran médicos, tres hombres de señales y uno era un líder. Al cirujano, el teniente Bruce Cooper, no le dijeron nada sobre la misión secreta hasta que aceptó participar en ella.
La construcción de la cámara comenzó en diciembre de 1941 y, a principios de 1942, se completó el complejo secreto. La sala medía 14 x 5 x 2,5 metros y tenía dos rendijas estrechas con vistas al golfo de Gibraltar al oeste y al mar Mediterráneo al este (servían como puertos de observación y ventilación). Había un baño, una sala de radio y un tanque de agua de 45,460 litros. El transmisor, con el que los hombres debían informar de todos los movimientos del barco al Almirantazgo británico, iba a funcionar con dos generadores, uno portátil y otro impulsado por una bicicleta, partes de los cuales fueron descubiertos por un equipo de investigación en 1997.
Vista del Golfo de Gibraltar desde el puesto de observación occidental.
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Las pruebas comenzaron en enero de 1942 bajo el liderazgo del coronel Gambier-Perry. Debido a la complejidad de la tarea, se asignó a un miembro de la desafortunada expedición antártica en la barca Terra Nova, dirigida por Robert Scott, para asesorar sobre técnicas de supervivencia. Se cubrieron temas prácticos como nutrición, ejercicio, saneamiento, vestimenta y psicología. A fines del verano de 1942, se formó un equipo completo, listo para llevar a cabo la operación. La habitación también estaba completamente equipada. La inteligencia británica decidió que tales puestos de observación secretos deberían prepararse en todo el mundo en caso de guerras futuras.
Afortunadamente para los soldados seleccionados, Adolf Hitler desvió su atención de Gibraltar al frente oriental, y la Operación Tracer nunca se llevó a cabo. Un año después, se retiraron los suministros y el equipo de la cueva, y la cueva en sí fue bloqueada.
En 2008, Bruce Cooper, uno de los que se suponía estaba involucrado en la Operación Tracer, llegó a Gibraltar para investigar la cámara encontrada. Pudo confirmar que la cámara descubierta en 1997 era un secreto y estaba destinada a él y sus cinco compañeros. Bruce Cooper murió dos años después a la edad de 96 años.
