A principios del siglo XVI, España y Portugal eran las potencias coloniales más poderosas. Pero en ese momento, las rutas comerciales marítimas se habían trasladado del Mediterráneo al Océano Atlántico y, como resultado, los Países Bajos e Inglaterra se habían fortalecido. Inglaterra pronto se convirtió en el principal rival de España en la lucha por colonias y rutas comerciales oceánicas.
El rey español Felipe II quería a toda costa hacer retroceder y luego conquistar Inglaterra. Su imperio estaba esparcido por cuatro continentes. Se extendió por la mitad de Europa, las tres Américas y las antiguas colonias portuguesas en África y Asia. Nunca antes en la historia una sola persona había gobernado tantas naciones y estados.
Felipe II fue llamado "el rey araña" que teje en su palacio El Escorial cerca de Madrid la más fina red de conspiraciones e intrigas, enredando al mundo entero. También fue llamado Felipe el Cauto, el defensor de la fe y el exterminador de la herejía. El destino y la historia de Europa estaban en sus manos.
Cada año se extraía más oro en las minas de oro de América que en toda la Europa medieval. La "Flota Dorada", escuadrones de galeones pesados especialmente equipados, entregaron en el puerto español de Cádiz el botín anual que soñaban los corsarios franceses, holandeses e ingleses. Para mantener al mundo bajo control y exportar tranquilamente oro desde Perú y México, el rey español necesitaba aplastar solo a Inglaterra. Sus barcos más de una vez se detuvieron en el camino del Nuevo Mundo al puerto de Madrid.
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La enemistad entre los monarcas, Felipe II e Isabel de Inglaterra, duró mucho tiempo. Y era solo la enemistad de un monarca, porque los países mismos no estaban en guerra entre sí.
Después de veinte años de dudas e intrigas, el rey español decidió aplastar a Inglaterra y castigar a los malvados. En 1588, lanzó la flota más grande en la memoria humana contra Inglaterra. Esta era la Gran Armada, que constaba de 130 barcos de combate y 30 de transporte. Incluía 65 galeones y barcos mercantes armados con cañones, 25 gucars con provisiones y caballos, 19 pequeños barcos de potasa (guardacostas), 13 sabras, cuatro galeras y cuatro galeras.
El equipo contaba con 30.693, pero algunos historiadores consideran que esta cifra está exagerada en casi un veinte por ciento. De éstos, ocho mil eran marineros y artilleros; 2.100 remeros de cocina (convictos, prisioneros de guerra, esclavos y remeros libres); 19.000 soldados: mosqueteros, arcabuceros y alabarderos; 1.545 voluntarios, entre ellos trescientos hidalgo sin tierra y caballeros con sirvientes; Capitanes y pilotos alemanes, irlandeses y escoceses; curanderos, quiroprácticos, barberos, peluqueros; 180 sacerdotes y monjes, algunos de ellos fueron descalzos a Inglaterra.
El almirante Medina-Sidoni fue puesto al mando de la Armada. El noble más famoso de España, podía estar legítimamente orgulloso: nadie había encabezado una expedición tan poderosa antes que él.
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La salida de la Armada estaba prevista para mayo de Lisboa. El 25 de mayo, día de San Marcos, soleado y tranquilo, el duque de Medina Sidoni, de gala, se presentó en la Catedral de Lisboa para tomar el sagrado estandarte en sus propias manos. La misa fue servida por el obispo de Lisboa, quien bendijo a los participantes en la campaña, tomó el estandarte por el borde y se lo entregó al duque. Los mosqueteros dispararon una andanada, tres veces recogida por los cañones de todos los barcos y las baterías de la fortaleza.
En la pancarta junto a la imagen de Cristo estaba el escudo de armas de España y el lema escrito en latín: "Levántate, Señor, y protege!" En el otro lado estaba la imagen de la Madre de Dios y las palabras: "¡Muestra que eres madre!"
Al comienzo de la expedición, una tormenta retrasó los barcos, y el día de la partida (9 de mayo), se levantó repentinamente un fuerte viento en la desembocadura del Tajo. Los pilotos negaron con la cabeza: no había nada que pensar en hacerse a la mar. Ráfagas de viento de hielo cortaron justo en la cara. "El tiempo de diciembre" - dijeron los pilotos, y el duque de Medina-Sidoni escribió en su diario: "El tiempo se opone a la salida de la Armada".
Aprovechando la pausa, elaboró una orden para la flota, que se leyó al son de trompetas en todos los barcos.
“En primer lugar, todos, desde los oficiales superiores hasta los soldados rasos, deben recordar que la intención principal de Su Majestad era y sigue siendo servir a nuestro Señor … Por lo tanto, uno no puede ir al mar sin confesar y arrepentirse de los pecados pasados. Además, todo tipo de maldiciones y blasfemias contra nuestro Señor, Madre de Dios y los santos están prohibidas bajo pena del castigo más severo y privación de una porción de vino.
Todos los juegos están prohibidos, especialmente de noche. Como las transgresiones conocidas se derivan de la presencia de mujeres públicas y privadas, está prohibido dejarlas subir a bordo.
Quedan prohibidas las riñas, peleas y otros escándalos, así como el uso de espadas antes de enfrentarse al enemigo. Capellanes para leer el Ave María cuando se iza la bandera, y los sábados para hacer oración común.
El viento no amainó durante diecisiete días, y Armada tuvo que esperar. Todos estos días en el terraplén de Lisboa, curiosos y espectadores se agolparon.
Finalmente, el 27 de mayo, el viento comenzó a cambiar y la Armada comenzó a hacerse a la mar. Las baterías costeras cortaron cada barco con un triple saludo, y los capitanes respondieron amablemente con tres descargas. Y aunque no había suficiente pólvora, el duque informó al rey: "Como sabe Vuestra Majestad, el saludo con armas de fuego infunde valor y fortalece el corazón de cualquier ejército".
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Todos los barcos tardaron dos días en llegar a la rada.
¿Y Inglaterra? En ese momento ella no tenía una marina permanente. Después de cada expedición, los cañones se retiraron de los barcos y se colocaron cuidadosamente para su almacenamiento en la Torre de Londres, y las tripulaciones se disolvieron. Eso sí, cuando las intenciones de los españoles se dieron a conocer en la corte inglesa, se alertó a los buques de guerra.
Después de una difícil travesía, que duró casi dos meses, Armada se acercó a Cape Lizard, donde fue descubierto por los británicos. El 21 de julio, hubo una batalla entre los oponentes en Plymouth, el 23 de julio en la Isla de Wight y el 27 de julio en Graveline.
La parte principal de la Gran Armada estaba formada por galeones: barcos con costados altos y castillo de proa y tanques de popa elevados por encima de la línea de flotación. Debido a este diseño, rodaban alto contra el viento y era difícil controlarlos incluso en un clima tranquilo. Su artillería estaba ubicada principalmente en popa y proa, pero en general estaban destinados al combate de abordaje. A los españoles no les gustó mucho la artillería, creían que solo debía iniciar una batalla, y el abordaje decide el resultado.
Los británicos, sin embargo, se mantuvieron a distancia del fuego de artillería y no permitieron que los españoles utilizaran el abordaje. Los españoles sufrieron grandes pérdidas de la artillería inglesa: varios de sus barcos murieron en la primera batalla, el resto sufrieron daños importantes. Los españoles todavía tenían alrededor de un centenar de barcos, pero ya habían perdido su capacidad de combate. Después de la batalla de Gravelin, el duque de Medina Sidoni anunció oficialmente su retirada. Los españoles abandonaron el desembarco y cruzaron el Mar del Norte, después de rodear Escocia e Irlanda, se dirigieron a sus costas. El capitán de cada barco recibió instrucciones sobre cómo devolver la flota a España.
Fue necesario caminar 750 leguas por el Mar del Norte, "desconocido para ninguno de nosotros", como escribió el Tesorero de la Armada, Pedro Coco Calderón. Podría haber agregado que ninguno de los barcos llevaba un mapa del Mar del Norte, y los mapas de Irlanda, entonces en uso, estaban plagados de inexactitudes.
El 13 de agosto se cortaron las porciones de comida "sin distinción de rangos y rangos". El duque ordenó arrojar al agua todos los caballos y mulas, "para no desperdiciar agua potable en ellos", aunque la gente hambrienta preferiría comerse los animales.
La situación en los barcos era muy difícil. Acostados uno al lado del otro estaban los pacientes con escorbuto y tifoidea, “los marineros se estaban muriendo de hambre e infección. No había suficiente espacio en las enfermerías, los pacientes murieron en cubierta con la garganta seca y el estómago vacío sobre colchones de paja mojados. Las ratas muertas nadaban en las bodegas medio inundadas.
El diecisiete de agosto, el mar se envolvió en una niebla tan espesa que fue imposible ver el barco vecino. El cielo bajo y sombrío hacía imposible determinar la altura del sol al mediodía y por la noche no se veía la estrella polar. Los navegantes guiaron los barcos al azar, sin conocer la naturaleza de las corrientes costeras. Además, llegaron meses fríos, inusuales en agosto, y los españoles del sur los vivieron de forma especialmente aguda. Muchos soldados murieron congelados porque estaban casi desnudos, porque perdieron y cambiaron sus trapos por comida.
Cuando la niebla se despejó un poco, el duque falló varios barcos, pero no los esperaron, porque el viento comenzó a cambiar nuevamente. El mar se agitó especialmente el 18 de agosto, cuando estalló una terrible tormenta. Los ejes espumosos que llegaban de la oscuridad sacudían los pesados barcos de un lado a otro como si fueran juguetes. A la mañana siguiente, se informó al duque de que solo había once barcos a la vista.
El duque aconsejó a todos que evitaran Irlanda, pero muchos de los desafortunados querían desembarcar, despreciando el peligro. Otros por error del navegante cayeron en una trampa y para su horror vieron las rocas donde esperaban encontrar agua limpia.
En uno de los barcos, un marinero se arrojó con un hacha en la proa y de un solo golpe cortó la cuerda del ancla. El ancla se tiró al agua, pero ya era demasiado tarde. Angustiados por el horror, la tripulación, aferrada a las sábanas, miró la roca que se acercaba en el costado. Con un estruendo que solo puede presagiar el fin del mundo, las galeas chocaron contra las rocas. Cañones, balas de cañón, cajones de provisiones sobrantes y cofres de joyas brotaban de su vientre desgarrado. Pero los marineros que se agolpaban a bordo estaban demasiado agotados para seguir luchando contra el mar embravecido y desaparecieron en sus profundidades.
Con motivo de la gloriosa victoria, Isabel de Inglaterra organizó una magnífica celebración en Londres. Siguiendo el ejemplo de los antiguos romanos, viajó en un carro triunfal desde su palacio hasta la Catedral de San Pablo, donde colocaron banderas, estandartes y estandartes obtenidos de los españoles derrotados.
De la Gran Armada solo quedaban 65 barcos despeinados por la tormenta. Como si se burlara, el nombre de "Invencible" estaba firmemente unido a ella, aunque en ese momento nadie la llamaba así. El Marqués de Santa Cruz la bautizó en 1586 como "La Más Feliz", el mismo Almirante Medina-Sidoni la llamó simplemente "Armada", en los documentos ingleses aparece "Armada" o "Flota Española".
Ni una sola vez, ni el rey, ni el duque, ninguno de los oficiales, ni los cronistas españoles la llamaron "Invencible" Felipe II supo muy bien que "Victoria no es un don humano, sino de Dios".
CIENTOS GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
