El científico estadounidense George Poinar Jr. y su esposa Roberta llevaron a cabo un estudio de un fósil de mosquito encontrado en la República Dominicana, que portaba el virus de la malaria actual. Los fósiles se estudian cuidadosamente y tienen unos 20 millones de años, pero una variante anterior de la malaria, transmitida por mosquitos chupadores de sangre, existió hace 100 millones de años. Los dinosaurios pueden haber sido las primeras criaturas en sufrir una enfermedad fatal.
Poinar Jr. cree que el antepasado de la malaria fue el parásito más simple llamado gregarina, que fácilmente podría infectar a los insectos. El científico plantea la hipótesis de que la propagación masiva de la malaria puso a los dinosaurios en la extinción y pospuso una seria huella en el desarrollo y evolución de los animales en la Tierra hace 65 millones de años. Los dinosaurios se han extinguido durante varios miles de años, por lo que, además de las erupciones volcánicas y la caída de asteroides, el virus de la malaria podría ayudar en su destrucción.
En el mundo moderno, aún no se ha creado una vacuna que ofrezca una garantía del 100% de protección contra el virus de la malaria; la inmunidad humana por sí sola no puede resistir la enfermedad. Poinar espera que el estudio de la historia del virus ayude a encontrar soluciones al problema de la enfermedad para la humanidad y evitar que miles de personas mueran.
Ana McKenzie
