Los especialistas estadounidenses lograron averiguar dónde vive el bacilo de la peste entre epidemias. Los científicos del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Colorado han descubierto que el agente causante de la "muerte negra" puede existir e incluso multiplicarse en los cuerpos de las amebas: organismos unicelulares microscópicos. ¿Ayudará este descubrimiento a hacer frente finalmente a la plaga?
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La peste, apodada la "muerte negra" en la Edad Media, todavía está en la lista de enfermedades no conquistadas. Sus brotes se notifican anualmente en 36 países de todo el mundo.
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Hasta ahora, los científicos no podían entender exactamente cómo se produce una recaída de la enfermedad, porque el bacilo de la peste, Yersinia pestis, como muchas otras bacterias patógenas, vive en el medio ambiente durante un tiempo extremadamente corto.
“Esto sugiere que las bacterias pudieron encontrar refugio, vivir allí durante varios años y luego reaparecer como de la nada y provocar otro brote. Para prevenir la aparición de nuevos focos de la enfermedad, era muy importante comprender dónde vive el bacilo de la peste”, escriben los autores del estudio.
Según los resultados del experimento, los científicos del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Colorado descubrieron que el bacilo de la peste espera su momento en los microorganismos unicelulares más simples: las amebas que viven en todo el mundo y se alimentan de bacterias. Sin embargo, no pueden digerir el bacilo de la peste, por lo que vive durante mucho tiempo en sus organismos bajo una protección suficientemente fiable.
"La capacidad de sobrevivir dentro de las amebas, el bacilo de la peste, que surgió hace 10-40 mil años, muy probablemente heredado de su antepasado, la Y.pseudotuberculosis (bacilo de la pseudotuberculosis)", señalan los biólogos estadounidenses.
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Para confirmar la hipótesis, los científicos tomaron muestras de suelo de las madrigueras de los perros de la pradera en el noreste de Colorado. Son estos roedores los que son uno de los principales portadores de la plaga.
De todos los protozoos que se encuentran en el suelo, los microbiólogos han aislado cinco tipos de microorganismos para determinar exactamente cómo interactúa el bacilo de la peste con ellos.
En sus experimentos, los científicos utilizaron un microscopio electrónico de alta potencia para obtener las imágenes más detalladas. Como resultado, resultó que la bacteria patógena no solo sobrevive dentro de la ameba, sino que también se reproduce con éxito. Sin embargo, los científicos aún tienen que averiguar cuánto tiempo puede durar este proceso.
“Cualquier organismo puede adaptarse a todo, especialmente si se trata de la vida de los protozoos. El hecho es que los brotes de peste son principalmente característicos de regiones con condiciones insalubres, donde el agua está mal tratada, en primer lugar, los países de África y el sudeste asiático. Después de todo, las amebas se encuentran con mayor frecuencia en el agua. Cualquier bacteria viva evoluciona. Por lo tanto, el hecho de que se haya encontrado un nuevo propietario intermedio es absolutamente natural , dijo Nikolai Kontarov, candidato de ciencias biológicas, en una entrevista con RT.
Epidemias de la "muerte negra"
En toda la historia de la humanidad, se conocen las tres mayores epidemias de peste. Durante la época del emperador Justiniano, mató a millones de personas en el Imperio Bizantino entre 541 y 750.
La pandemia más grande estalló en 1330-1480 en Asia y Europa. Según los historiadores, entonces la "muerte negra" provocó la muerte de un tercio de la población del Viejo Mundo.
El último brote mundial de peste comenzó en China en 1855 y, durante el siglo siguiente, las bacterias patógenas llegaron a puertos de todo el mundo. Como resultado, murieron alrededor de 12 millones de personas.
En los intervalos entre las principales epidemias, los historiadores han registrado miles de epidemias más pequeñas.
Niños nadan en un estanque contaminado, provincia de Papua, Indonesia, enero de 2018 AFP.
En cuanto al área donde se propaga la plaga, la enfermedad se registra regularmente en varias partes del mundo: desde las estepas en el oeste de Estados Unidos hasta los bosques de alta montaña en el centro de Madagascar y los desiertos del oeste de China.
Sin embargo, el 95% de todos los casos de peste ocurren en el sur de África.
“En los países donde existen vacunas y medicamentos contra la plaga, no hay plaga en sí. Se ha reducido la mortalidad por plagas, pero hay excepciones. Ahora bien, si en un país desfavorecido una persona enferma de peste, morirá en el 40% de los casos. En la Edad Media, esta cifra alcanzó el 90%. Ahora, por supuesto, existe un tratamiento eficaz. Pero en los países desfavorecidos no hay dinero para ello. Si el agua está bien purificada, no habrá plaga. Todo depende de la higiene , concluyó Nikolai Kontarov.
Anastasia Ksenofontova
