En 1932, en las montañas de Nueva Guinea, se descubrió la tribu papuana Fore, previamente desconocida para la ciencia. Esto se convirtió en un regalo verdaderamente invaluable para los etnógrafos y antropólogos, quienes ahora podían usar "material vivo" para estudiar las características de la vida de las tribus primitivas.
El regalo, por supuesto, es bastante dudoso. Debido a que los papúes de Fore no eran recolectores de raíces pacíficos ni cazadores comunes, practicaban activamente el canibalismo. Algunos de sus rituales simplemente conmocionaron al público civilizado, especialmente a los sacerdotes cristianos, que se atrevieron a llamar su atención sobre estos pequeños caníbales en 1949 con sermones sobre el amor al prójimo.
Los papúes amaban mucho a sus vecinos incluso sin sacerdotes. Es cierto, desde el punto de vista gastronómico. La alimentación ritual del cerebro de un familiar fallecido fue especialmente popular entre estos caníbales. Además, en este rito los principales participantes eran mujeres y niños. Los papúes creían sinceramente que al comerse el cerebro de su pariente fallecido, adquirirían su mente, así como otras virtudes y virtudes.
Testigos presenciales describen esta ceremonia de la siguiente manera: “Mujeres y niñas desmembran los cadáveres de los muertos con sus propias manos. Habiendo separado el cerebro y los músculos, los colocan con sus propias manos en cilindros de bambú especialmente preparados, que luego se guardan brevemente sobre piedras calientes en pozos excavados en el suelo … Pasa un poco de tiempo, y las mujeres y los niños comienzan a amontonarse alrededor de los hogares con impaciente anticipación cuando finalmente se abren los cilindros., extraerá el contenido y comenzará la fiesta.
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SECO Y DAÑADO
Uno de los trabajadores de la misión en ese momento vio una vez a una niña que estaba claramente enferma: “Temblaba violentamente y su cabeza se sacudía espasmódicamente de un lado a otro. Me dijeron que fue víctima de brujería y que este temblor continuaría hasta su muerte. Hasta su muerte, no podrá comer. Debe morir en unas pocas semanas.
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Los papúes de Fore llamaron a este terrible ataque la palabra "kuru", que en su idioma tiene dos significados: "temblor" y "deterioro". Y la razón del kuru es el mal de ojo del hechicero de otra persona.
Pero si todo estaba exclusivamente en el mal de ojo de la bruja … Por supuesto, la medicina oficial en la persona del médico estadounidense Carlton Gaidushek no creía en el deterioro. Gaidushek apareció entre la tribu Fore en 1957. Fue el primero en dar una descripción científica del kuru, que los médicos europeos nunca habían encontrado antes. Inicialmente, la coordinación de movimientos se altera en los pacientes, la marcha se vuelve inestable. Hay dolor de cabeza, secreción nasal, tos y la temperatura aumenta.
A medida que avanza la enfermedad, aparece el síntoma característico del kuru: temblores en las extremidades y la cabeza. En las últimas etapas, la coordinación ya está tan rota que una persona deja de moverse. Todo esto dura aproximadamente de 10 a 16 meses y termina con la muerte.
En algunos pacientes en las últimas etapas, apareció de repente una risa incontrolada o una sonrisa torcida. Este síntoma permitió a algunos "poetas" llamar a kura una enfermedad de "risa".
EL CEREBRO COMO UNA ESPONJA
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Al observar a los pacientes condenados, Gaidushek sugirió que esta enfermedad afecta principalmente al cerebro. Una autopsia confirmó su suposición: en los pacientes con kuru, el cerebro se degradó en varios meses, convirtiéndose en una masa esponjosa. Ni una sola medicina moderna pudo salvar a los desafortunados: ni antibióticos, ni sulfonamidas, ni hormonas.
El médico estaba perdido. Incluso las muestras de tejido enviadas a Estados Unidos para su investigación no pudieron arrojar luz. Sí, las pruebas han demostrado que con kuru, se observa la destrucción de las células nerviosas del cerebelo. Pero ¿por qué sucede esto? ¿Cuál es la razón? ¿Algún tipo de infección?
Durante seis años enteros, Gaydushek luchó por el acertijo del kuru, hasta que accidentalmente vio en una revista científica materiales dedicados a la tembladera, una enfermedad igualmente misteriosa que afecta, sin embargo, a las ovejas.
Gauydushek notó de inmediato que los animales que se enfermaban de tembladera morían casi de la misma manera que el kuru enfermo. Cuando los investigadores inyectaron la materia cerebral de una oveja enferma a una sana, esta última se enfermó. Es cierto, en un año …
Por tanto, fue una infección tardía. Y, habiendo analizado todo, Gaidushek sugirió: ¿y si kuru también es algo de infecciones "lentas" similares?
NO COMES CERCA TUYO
¡Y tenía razón! Hizo casi lo mismo que sus colegas con la oveja: inyectó el extracto de cerebro de dos chimpancés que murieron de kuru. Los chimpancés se enfermaron, pero no después de un mes, ni siquiera después de tres o cuatro, ¡la enfermedad se manifestó solo después de dos años!
Más tarde, Gaidushek descubrió que el kuru no presenta los síntomas infecciosos habituales. Y los patógenos no son visibles. Pero esto no significa que no existan. Gaidushek llamó la atención sobre el hecho de que principalmente mujeres y niños padecían esta enfermedad. Y hombres, en casos muy raros. Y el investigador llegó a la conclusión correcta: ¡el canibalismo es el culpable! Son las mujeres y los niños los que participan en la alimentación ritual de carne humana, mientras que los hombres comen frijoles y batatas.
La carne infectada es la principal fuente de contaminación del pollo. Tan pronto como terminó el canibalismo, los casos de kuru prácticamente desaparecieron. Gaidushek recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1976 por su sensacional investigación. Donó dinero del premio a la sufrida tribu I de Fore.
MUERTE LENTO
Según algunos científicos, los virus "lentos" son uno de los fenómenos más terribles de nuestra realidad. Ninguno de los venenos los afecta. No mueren ni siquiera bajo irradiación y temperaturas ultra altas, de las que mueren todos los seres vivos.
Los virus lentos son 10 veces más pequeños que los virus comunes más pequeños. Estos saboteadores internos se comportan de una manera especial: debilitan el cuerpo lenta y gradualmente, y las enfermedades que causan son más parecidas al desgaste y la autodestrucción que a la enfermedad.
Los científicos de estos días no saben cómo lidiar con los virus "lentos" insidiosos. Solo pueden hablar con reverencia de estos virus recién descubiertos como "el objeto más misterioso y emocionante de la medicina actual".