La creencia en las brujas influye en los procesos sociales dentro de la comunidad, dictando a los residentes con quién continuar la línea familiar y a quién ayudar y a quién evitar. Algunos científicos creen que a las brujas se les suele llamar miembros poco fiables de un grupo que no están dispuestas a cooperar, y por ello son sometidas al exilio social, pero un estudio publicado en la revista Nature Human Behavior sugiere que las "brujas" son tan propensas al altruismo como las demás. …
Las creencias en la brujería y las brujas todavía se encuentran en diferentes grupos y comunidades. Las brujas son rechazadas, y si no las ejecutan, de una forma u otra las someten al exilio. Los antropólogos están tratando de comprender la función de la caza de brujas y sus opiniones están divididas. Algunos creen que las brujas en comunidades pequeñas se refieren a personas que no cooperan, son hostiles o no son dignas de confianza. Otros creen que se les acusa de brujería para debilitar a sus rivales. Ruth Mace de University College London, junto con colegas de China, decidieron averiguar cómo el estatus de "bruja" afecta las relaciones dentro del grupo y tratar de entender qué explicación de la creencia en la brujería es más correcta.
Para hacer esto, llevaron a cabo una investigación en cinco aldeas agrícolas en China, donde la creencia en las brujas todavía prevalece. En este pueblo, algunas personas son acusadas de brujería, y esta etiqueta se extiende a todo el hogar (ya sea la familia o cualquier grupo de personas que viven y cultivan juntas) y se hereda por línea femenina. Se sospecha que las brujas tienen poderes sobrenaturales, en particular, se cree que pueden envenenar la comida. Información sobre quién en la aldea se considera una bruja, cuál es la riqueza de cada una de las casas y otros datos que los científicos recopilaron de entrevistas con uno o más aldeanos, y sus propias observaciones de la ayuda de otros aldeanos entre sí en su trabajo.
Distribución de las relaciones entre "brujas" (cuadrados) y "no brujas" (círculos) en uno de los pueblos chinos. a) ayudarse mutuamente durante la agricultura, b) dar regalos, c) parejas sexuales, d) relación biológica. / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
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En encuestas, los científicos calcularon la proporción de hogares habitados por personas que tienen fama de tener poderes sobrenaturales en un 13,7 por ciento. Los científicos rastrearon las diversas conexiones entre las casas de la aldea, como ayudar con el trabajo agrícola, dar regalos, relaciones entre parejas sexuales y lazos familiares, para establecer patrones y comprender si las familias de "brujas" y "no brujas" están divididas. Los investigadores encontraron que las "brujas" a menudo se agrupan en pequeños grupos, y la distribución de conexiones no es aleatoria en todas las situaciones anteriores (P ≪ 0.001 para cada una de las cuatro), las preferencias de los "amigos" con el propósito de convivir y dar a luz resultaron ser especialmente fuertes.
Los investigadores también encontraron que a pesar de que la ley prohibía a las mujeres tener más de tres hijos, las mujeres "brujas" en promedio tenían menos de ellos que las "no brujas", pero este efecto no se extendió a los hombres. También encontraron que la relación genealógica en el subgrupo "brujas" (r = 0.152) era algo más densa que entre los "no brujos" (r = 0.125), y era débil entre los dos subgrupos (r = 0.083).
Para probar si la creencia en las brujas realmente ayuda a la sociedad a identificar a los miembros del grupo sin escrúpulos, los investigadores compararon la voluntad de compartir recursos con un simple juego económico en el que se pedía a los participantes que donaran recursos a sus aldeanos anónimos.
Resultados del juego de prueba económica para la voluntad de compartir. Cada miembro disponía de 10 yuanes y podía donar de 0 a 10 yuanes. "Brujas" y "no brujas" mostraron resultados muy similares (P = 0,7282). / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
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Al partido asistieron 564 jugadores, 80 de ellos de las casas donde vivía la "bruja". Los científicos compararon los resultados de estos subgrupos y no encontraron diferencias (P = 0,7282) en la disposición a donar dinero (de los 10 yuanes entregados a los jugadores, que corresponde aproximadamente a las ganancias promedio en una aldea por unas pocas horas de trabajo) a un compañero de aldea anónimo que fue seleccionado al azar.
Los investigadores señalan que la etiqueta "bruja" define las reglas por las cuales la población de la aldea decide a quién ayudar y quién no, y con quién continuar la familia. Sin embargo, cabe señalar que el estudio no fue longitudinal, es decir, los científicos sacaron conclusiones en base a la situación que se desarrolló en el momento de la observación (en 2012). Los autores tienden a creer que la creencia en la brujería tiene la función de debilitar a los competidores, pero esta hipótesis no pudo ser confirmada ni refutada en este estudio. Los científicos tampoco encontraron confirmación de la hipótesis sobre parientes no confiables, pero vale la pena considerar que los resultados del juego económico podrían estar contaminados por el hecho de que algunos de los jugadores tuvieron una experiencia específica de exilio, y no se puede argumentar que en el momento de la acusación de brujería, estas personas también eran propensas al altruismo.
Anna Zinina
