Hoy, el planeta alberga alrededor de diez millones de tipos diferentes de organismos. Este número es impresionante, pero si le agregas todas las especies que han existido antes en el planeta, ¡el total es cinco mil millones! Resulta que el noventa y nueve por ciento de las criaturas ya están extintas. Y muchas especies continúan desapareciendo, sumándose a la lista de extintos para siempre. Muchos científicos creen que vivimos en un período de extinción increíblemente rápida. Tales períodos han ocurrido solo cinco veces en los últimos 500 millones de años.
Extinción masiva
norte
Los científicos llaman extinción masiva a la disminución global en el número de diversidad de especies en un corto período de tiempo. Las personas son la causa de esta situación. Demasiados animales muertos por cazadores, demasiados peces capturados, destrucción de hábitats y destrucción del ecosistema, todo esto empuja a la especie a una línea trágica. La gente ha cambiado tanto el planeta que, según algunos geólogos, ha comenzado una nueva era en la historia de la Tierra, que puede denominarse Antropoceno.
En 2100, se estima que la mitad de todas las especies existentes actualmente desaparecerán. Debido al hecho de que vivimos directamente en esa era, es relativamente fácil para los científicos estudiar las razones que conducen a tal situación. Pero, ¿cómo explicar qué condujo a desastres similares en el pasado? Por ejemplo, ¿por qué se extinguieron los mamuts? Para obtener la respuesta, debe recurrir a arqueólogos, paleontólogos, geólogos y otros científicos; ellos son los que tienen evidencia de lo que está sucediendo en el pasado distante.
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Datos inconsistentes
El problema de estudiar el pasado es que diferentes científicos no siempre pueden llegar a un punto de vista común. Incluso si estamos hablando del último caso de desaparición. Además de las cinco mayores extinciones masivas de especies, también hubo episodios menos significativos. Uno de esos casos ocurrió hace varias decenas de miles de años. A veces se le llama el caso de la extinción de la megafauna, porque en ese momento eran principalmente animales grandes con un peso de más de cuarenta y cuatro kilogramos los que desaparecían.
La razón de esto sigue siendo un misterio. Hay muy poca evidencia, por lo que los científicos se ven obligados a discutir sobre cada uno y tratar de averiguar cómo interpretarlo de la mejor manera. Para complicar aún más las cosas, en algunas partes del mundo, el proceso de extinción fue mucho más lento que en otras.
Cambio climático
Una de las versiones más populares de la explicación es el cambio climático. La edad de hielo estaba terminando en el planeta y comenzó el período de extinción. La temperatura subió seis grados centígrados. Los animales grandes se vieron más afectados por este cambio que los pequeños, porque no pueden perder el calor corporal tan rápido como los pequeños. Además, en el proceso, el clima cambiaba constantemente, las condiciones eran húmedas o muy secas. Esto estimuló la extinción de animales grandes. Los mamíferos de la Edad de Hielo tenían una densa capa de pelaje, por lo que les resultó extremadamente difícil adaptarse a tales cambios.
La hipótesis del cazador y otras teorías
Otra hipótesis sobre cómo se extinguieron los mamuts y otros animales grandes es el supuesto de la caza. Surgió a finales del siglo XIX, cuando se estableció que los humanos vivían al mismo tiempo que los mamuts. Sin embargo, se confirmó que la extinción de animales en Eurasia duró demasiado, la caza no puede ser la causa de tal proceso. Como resultado, surgió un desacuerdo entre los científicos sobre la base de determinar las causas de la extinción. Además, existen otros supuestos. Algunos creen que se debe a enfermedades mortales que fueron transmitidas por personas o animales migratorios.
Quizás la teoría sobre la caza sea solo parcialmente cierta, para los territorios de Nueva Zelanda y Australia. Lo que pasa es que el clima en Australia no cambió en ese momento y los animales se adaptaron bien a él. Existe evidencia de que la migración de personas a la región ha marcado la diferencia. Los animales nunca habían visto a los humanos antes y no entendían sus tácticas de caza. Además, la gente ya sabía cómo quemar el bosque, que rápidamente destruyó a los habitantes de los territorios conquistados por el hombre. Sin embargo, las preguntas sobre otros territorios siguen sin resolverse. Los científicos todavía tienen que trabajar duro para resolver este problema.
Marina Ilyushenko
