Los primeros Cro-Magnons aparecieron en Indonesia inesperadamente temprano, hace unos 73 mil años, varios miles de años antes del primer "fin volcánico del mundo" y la extinción de los misteriosos "hobbits" de la isla de Flores, según un artículo publicado en la revista Nature.
“La nueva fecha para la aparición de personas en Indonesia es otro argumento a favor del hecho de que debemos reconsiderar por completo la cuestión de cuándo abandonaron África las personas. La fecha temprana del éxodo de la humanidad no solo está más en línea con los datos genéticos, sino que también sugiere que nuestros antepasados durante mucho tiempo tuvieron suficiente flexibilidad mental y habilidades que los ayudaron a adaptarse a la vida en nuevas regiones”, escribe Kira Westaway de la universidad. Macquarie en Sydney, Australia y sus colegas.
En 2003, en la cueva de Liang Bua, en la isla indonesia de Flores, se encontraron restos de un metro de altura de pueblos antiguos, a los que la prensa llamó casi de inmediato "hobbits", y fueron presentados al público en octubre de 2004 por un equipo de científicos dirigido por el desaparecido paleontólogo Michael Morwood, uno de los autores del presente descubrimientos.
Morwood y sus colegas anunciaron su hallazgo como una nueva especie, llamada Homo floresiensis. Inicialmente, los paleontólogos creían que el pueblo de Flores era descendiente del Homo erectus. Gracias al fenómeno del llamado enanismo insular, durante millones de años de aislamiento, estos pueblos ancestrales degeneraron gradualmente y se convirtieron en "hobbits", cuyos cerebros eran tres veces más pequeños que los del Homo sapiens moderno.
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La falta de nuevos fósiles ha llevado a muchos científicos a creer que los "hobbits" eran personas comunes que se convertían en enanos debido a deformidades congénitas. Solo recientemente los científicos han presentado evidencia convincente de que los "hobbits" eran una especie separada de personas que aparecieron en la isla de Flores hace al menos 700 mil años y desaparecieron hace unos 50 mil años, mucho, como se pensaba antes, antes de la llegada del hombre a Indonesia.
Westaway y sus colegas descubrieron que probablemente este no era el caso al excavar la cueva Lida Ajer, ubicada en el centro de Sumatra. Los restos de pueblos antiguos se encontraron aquí a fines del siglo XIX, pero casi no llamaron la atención de los científicos por el hecho de que no se pudo determinar su edad, debido a las peculiaridades del clima tropical.
Morwood, Westaway y sus colegas pudieron resolver este acertijo examinando el contenido no de los artefactos o huesos en sí mismos, sino de las rocas adyacentes a ellos. En su interior, se acumulan productos de desintegración de sustancias radiactivas de larga duración, cuyo estudio permite estimar con bastante precisión la edad de los hallazgos.
Por ejemplo, la acumulación de productos de fisión de los núcleos de elementos radiactivos dentro de los granos de arena de cuarzo los hace brillar con más intensidad cuando se irradian con luz o radiación infrarroja, si nunca han salido del macizo rocoso.
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Después de calcular la edad de varias capas de rocas y estalactitas en Lida-Ajer, los científicos llegaron a la conclusión de que los restos humanos fueron enterrados en ella hace unos 73-62 mil años, varias decenas de miles de años antes de la supuesta época de penetración del Homo sapiens en el sudeste asiático.
Esto significa que las primeras personas aparecieron en Australia e Indochina casi simultáneamente, y sugiere que la humanidad abandonó África mucho antes de lo que creían los científicos. Además, una fecha tan temprana de la penetración de los Cromañón en Indochina sugiere que, en principio, podrían contactar a los "hobbits" e influir en su desaparición.
Además, este descubrimiento indica que los primeros habitantes de Indonesia sobrevivieron al "fin volcánico del mundo", la explosión del supervolcán Toba, que ocurrió hace unos 71 mil años directamente frente a la costa de Sumatra. Esta catástrofe, como sugieren algunos antropólogos, fue la causa de la casi completa extinción de la humanidad en esta época, y el descubrimiento de Morwood y sus colegas arroja dudas sobre esta afirmación.
