Los paleontólogos españoles han hecho un hallazgo inusual: lograron encontrar los restos de una familia de 12 neandertales asesinados hace unos 49.000 años
Las marcas características en los huesos de los neandertales indican que fueron asesinados y luego comidos. Además, los científicos creen que el asesinato recae en la conciencia de los propios miembros de la tribu de los neandertales, y no en ningún animal salvaje.
Un artículo que describe el hallazgo se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, y BBC News escribe sobre él brevemente.
Los científicos trabajaron en una cueva en la provincia española de Asturias, donde encontraron los huesos de seis neandertales adultos, tres adolescentes, dos niños pequeños y un bebé. Todos los huesos encontrados muestran rastros del uso de herramientas con las que los caníbales, en particular, extrajeron la médula ósea. Los investigadores creen que toda la familia de Homo neanderthalensis fue asesinada y devorada por sus parientes.
El análisis del ADN mitocondrial (ADN que está contenido en orgánulos celulares llamados mitocondrias y se hereda de madre a hija) reveló que todos los hombres adultos de Neandertal son parientes maternos y que no todas las mujeres están relacionadas genéticamente entre sí, o con los hombres. Este hecho confirma la hipótesis de que H. neanderthalensis fue elegido para el apareamiento de representantes de otros grupos de neandertales, mientras que después de crecer ellos mismos permanecieron en el mismo grupo donde nacieron.
Recientemente, otro equipo de investigadores, también trabajando en España, presentó evidencias de que no solo los neandertales, sino también otras especies de personas se comían a sus parientes. Incluso antes, se encontró evidencia de que representantes del Homo sapiens mataron a los helineandertales.
