Los participantes del proyecto Breakthrough Listen comenzaron a buscar señales de inteligencia extraterrestre, observando a la vez el millón de estrellas que viven dentro del disco de la Vía Láctea, según el servicio de prensa de la Breakthrough Initiatives Foundation.
“Ahora tenemos la capacidad de examinar enormes conjuntos de datos y buscar rastros de civilizaciones avanzadas. Esperamos poder demostrar que nuestro planeta no es el único mundo de la Vía Láctea con vida inteligente”, dijo Danny Price, líder del proyecto en la Universidad de Berkeley (EE. UU.).
A finales de julio de 2015, el multimillonario ruso Yuri Milner y el fallecido cosmólogo británico Stephen Hawking lanzaron la iniciativa Breakthrough Listen, en virtud de la cual el empresario destinará 100 millones de dólares para apoyar la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, que se construirán sobre la base de los desarrollos de SETI.
Durante los últimos tres años, los científicos e ingenieros de Breakthrough Listen han instalado instrumentos que desarrollaron para buscar vida extraterrestre en el telescopio estadounidense GBT, su primo australiano en el Observatorio de Parques, y también contaron con el apoyo del equipo científico del radiotelescopio más grande del mundo, FAST, construido en China hace dos años.
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Hace un año, los miembros de Breakthrough Listen compartieron los resultados del primer intento de encontrar señales de radio alienígenas, en el que los científicos observaron setecientas estrellas más cercanas a nosotros. En total, los astrónomos lograron encontrar una decena de señales "sospechosas", pero todas, según los propios observadores, fueron generadas por procesos naturales en las entrañas de las estrellas o en su entorno inmediato.
Este fracaso no asustó a los científicos, y ahora los participantes del proyecto han comenzado una nueva serie de observaciones, cuya escala esta vez se ha ampliado en varios órdenes de magnitud. La próxima actualización del telescopio Parks, llevada a cabo como parte de Breakthrough Listen, le permite grabar simultáneamente señales de radio de varios millones de estrellas y distinguir entre sus fuentes.
Esto es posible gracias al hecho de que el observatorio ahora está equipado con 13 receptores de radio separados, cada uno de los cuales se puede configurar para recibir señales de diferentes puntos en el cielo nocturno y procesar simultáneamente más de 100 millones de canales de radio.
En total, el Observatorio de Parques destinará alrededor de 1.500 horas para estas observaciones, como resultado de lo cual los científicos recolectarán casi 100 petabytes de datos en los que se pueden esconder rastros de la existencia de extraterrestres inteligentes. Solo una pequeña parte de estos datos, debido a su gran volumen, se guardará después del procesamiento primario.
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Además de los brazos de la Galaxia, los participantes de Breakthrough Listen también observarán las estrellas en la parte central de la misma, donde, como creen algunos astrónomos hoy en día, la vida no debería existir debido a las frecuentes explosiones de supernovas. Price y sus asociados esperan que sus experimentos ayuden a probar si este es realmente el caso o no.
