¿A qué distancia se diferencian realmente los genomas de humanos y chimpancés? Los científicos han estado resolviendo el enigma de la diferencia mínima y máxima "simultánea" durante varios años
¿A qué distancia se diferencian realmente los genomas de humanos y chimpancés? La respuesta dista mucho de ser clara.
En 1975, Mary-Claire King y Allan Wilson publicaron un artículo en Science sobre la similitud genética de los chimpancés y los humanos. Pero este material se citó con más frecuencia para confirmar la "identidad casi completa" de los chimpancés y los humanos, aunque los científicos han tratado de explicar que nadie comprende realmente cómo tuvo lugar la macroevolución.
King y Wilson compararon las secuencias de aminoácidos de varias proteínas humanas y de chimpancés (como la hemoglobina y la mioglobina) y encontraron que las secuencias eran idénticas o casi idénticas. "… Las secuencias de polipéptidos de chimpancés y humanos estudiadas en este momento son, en promedio, más del 99% idénticas", concluyeron los expertos.
Por culpa de los lectores que fueron demasiado perezosos para leer el artículo hasta el final, nació el "Mito del 1%" de la diferencia genética entre Homo sapiens y Pan troglodytes, como lo llamó Jon Cohen en su artículo de 2007 en Science.
Se realizaron otros estudios, que confirmaron la similitud del 98,5%. Pero esta fue una cifra relativa, ya que la comparación se realizó solo en las partes codificantes del ADN y solo entre genes similares con "sustitución de bases simples". No tuvieron en cuenta las "inserciones-deleciones" y "repeticiones" en el ADN, ya que entonces no fue posible compararlas. Los análisis comparativos posteriores que utilizaron nuevas tecnologías hicieron posible refinar los datos.
En 2002, Roy Britten, comparando inserciones y deleciones, descubrió que aumentaban la diferencia genética en otro 4%. Desde entonces, la aparente "identidad" ha sido menos del 95%.
Cuatro años más tarde, otro científico, Matthew Hann y sus colegas, encontraron que la inserción-deleción agregaba aún más diferencia de la que Britten había identificado, es decir, 6.4% (es decir, 1.418 genes). La coincidencia total estimada ha disminuido al 92-93%.
Y finalmente, en 2008, se intentó realizar un análisis comparativo de grandes secciones de "repeticiones" (cuya función aún no está del todo clara), como resultado de lo cual resultó que la similitud absoluta entre el ADN humano y el de chimpancé podría ser inferior al 90%.
Puede parecer que la diferencia entre el 98% y el 95% es bastante insignificante, pero si consideramos que el ADN humano consta de 3 mil millones de pares de bases, entonces la diferencia del 3% será de 90 millones de pares de bases. Agregue, hace unos años, los científicos estadounidenses encontraron que los grandes simios usan los mismos gestos que los humanos. En su opinión, esto apoya la suposición de que la gesticulación era una parte importante del lenguaje en el que se comunicaban los antepasados humanos.
Los científicos de la Universidad de Emory en Atlanta observaron dos grupos de 34 chimpancés comunes y 13 pigmeos. En estos grupos de monos, los científicos han identificado un gesto que parecerá familiar a muchas personas: una mano extendida con la palma hacia arriba. Muy a menudo, los chimpancés de esta manera se pedían comida entre sí. Pero los científicos notaron que el mismo gesto en un contexto diferente podría adquirir un significado diferente: un chimpancé macho podría ofrecerle sexo a una hembra de la misma manera u ofrecer a otro macho para que se reconcilie después de una pelea.
Esta capacidad de cambiar de significado hace que los gestos de los monos se relacionen con el lenguaje humano, en el que cada expresión puede adquirir una amplia variedad de significados según el contexto.
Los monos, como han notado los científicos, gesticulan con la mano derecha, que está controlada por el hemisferio izquierdo del cerebro. En el mismo hemisferio, las personas tienen el centro del lenguaje.
