Los científicos han probado en la práctica la famosa paradoja del burro de Buridanov, rastreando cómo funciona el cerebro humano en el momento de elegir una de dos alternativas igualmente interesantes. Los hallazgos se presentan en el Journal of Neuroscience.
Los filósofos y científicos han estado interesados durante mucho tiempo en cómo una persona toma decisiones en situaciones en las que no hay opciones obvias de ganar o perder. Este conocimiento puede ayudar no solo a crear estrategias ideales de comportamiento para políticos y empresarios, sino también a comprender las raíces de la adicción a las drogas y otros comportamientos negativos.
Las discusiones sobre este tema, como señaló el famoso filósofo francés Jean Buridan en el siglo XIV, a menudo se reducen a una simple pregunta: ¿una persona tiene libre albedrío? Los científicos aún no tienen respuestas definitivas a esta pregunta, pero en los últimos años, los científicos han encontrado mucha evidencia de que la "arquitectura" del cerebro influye en gran medida en la propensión de las personas a asumir riesgos, el alcoholismo, la obesidad y el comportamiento impulsivo.
Katharina Voigt de la Universidad de Melbourne (Australia) y sus colegas organizaron la primera prueba completa de la famosa parábola del burro de Buridan.
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El papel de un animal que toma una dolorosa elección entre dos brazos llenos de heno fue interpretado por dos docenas de voluntarios que desconocían la verdadera esencia del experimento. Creían que estaban ayudando a los científicos a estudiar la respuesta de los centros gustativos del cerebro a diferentes tipos de chips.
Los neurofisiólogos pidieron a los voluntarios que no comieran antes del experimento y luego les pidieron que estimaran cuánto dinero estaban dispuestos a pagar por cada una de las varias docenas de refrigerios ofrecidos.
Después de puntuar, la computadora recopiló varios cientos de pares de productos, uno de los cuales los participantes en los experimentos tuvieron que elegir. Algunos de ellos tenían exactamente el mismo valor o similar, lo que imitaba el dilema del burro de la parábola.
Cada vez que aparecía un "par Buridan", los científicos encendían la máquina de imágenes por resonancia magnética y observaban los cambios en el cerebro. Hicieron observaciones similares al final del experimento, cuando Voigt y sus colegas mostraron imágenes de todos los chips y les pidieron a los voluntarios que dijeran qué y por qué eligieron.
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La comparación de estas medidas condujo a resultados interesantes. Por ejemplo, los científicos descubrieron que las personas recordaban su elección de manera extremadamente pobre y la recordaban correctamente solo en el 30 por ciento de los casos, y en otro 20 por ciento la adivinaron accidentalmente.
Por otro lado, observar el trabajo de, como dicen los científicos, los "centros monetarios" del cerebro muestra que las posiciones de los voluntarios cambiaron justo durante el proceso de selección. Lo más importante es que estos cambios persistieron en la segunda parte del experimento.
Esto indica que las preferencias "permanentes" de las personas pueden cambiar bajo la influencia de factores externos. En otras palabras, de hecho, son temporales y no permanentes, como se pensaba anteriormente.
El estudio adicional de estas cadenas de neuronas en la corteza prefrontal y el cuerpo estriado, esperan los científicos, ayudará a comprender exactamente cómo se produce ese cambio de opinión y confirmará además que las preferencias "innatas" no gobiernan al 100 por ciento el comportamiento humano.
