La novela distópica Un mundo feliz de Aldous Huxley, escrita en 1931, habla de pastillas (drogas) "soma" que cambian el estado de ánimo de una persona y actúan como antidepresivos modernos. Dos décadas después de la publicación del libro, los científicos comenzaron a desarrollar antidepresivos reales. Pero, ¿por qué estos medicamentos son realmente efectivos? ¿Qué efecto tienen en el cerebro humano?
Cómo aparecieron los antidepresivos
Por primera vez, los científicos descubrieron la conexión entre la depresión y la función cerebral solo en 1951. Un equipo médico de la ciudad de Nueva York encontró cambios inesperados en el estado de ánimo y el comportamiento de los pacientes con tuberculosis después de que se les administró un medicamento llamado iproniazida. Las personas que tenían un dolor intenso de repente se volvieron felices.
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Los científicos se dieron cuenta rápidamente de que existía un vínculo entre la depresión y la función cerebral, y desarrollaron medicamentos para ayudar a controlar la depresión y la apatía. Desde entonces, millones de estadounidenses se han vuelto adictos a los antidepresivos. Por ejemplo, uno de los más populares, lanzado a la venta en 1998, es Prozac.
Cómo actúan los antidepresivos
Para averiguar exactamente qué efecto tienen estos medicamentos en el cerebro humano, los científicos de las universidades de Yale y Manchester decidieron estudiar cómo los antidepresivos alteran las conexiones entre diferentes regiones del cerebro. Según los científicos, los antidepresivos deberían fortalecer las conexiones en el área responsable de la atención y la emoción, y debilitar a las del área responsable de la depresión clínica, la apatía y la "autoabsorción".
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Para probar su hipótesis, los investigadores realizaron un experimento. Revisaron los datos de resonancia magnética de pacientes deprimidos una semana después de comenzar con los antidepresivos. Luego, utilizando el aprendizaje automático, se analizaron las conexiones de todo el cerebro, así como las conexiones de áreas específicas de la corteza y estructuras subcorticales entre sí.
De hecho, tan pronto como los pacientes tomaron antidepresivos con serotonina por primera vez, el fármaco fortaleció las conexiones entre las redes del cerebro responsables de la atención. Al mismo tiempo, debilitó las conexiones entre las áreas de trabajo pasivo del cerebro. En el caso del placebo, este efecto no se logró. Curiosamente, se observaron cambios en las conexiones incluso antes de que mejorara el estado de ánimo de los pacientes.
El debilitamiento de los lazos se muestra en azul, rojo y mdash; ganancia.
Según los expertos, dado que los procesos en el cerebro comienzan a ocurrir antes de que aparezca el efecto terapéutico de los antidepresivos, la resonancia magnética puede ayudar a determinar si un medicamento en particular funciona para suprimir la depresión en una persona en particular. Los científicos planean investigar el trabajo de los antidepresivos populares, ya que es con la ayuda de una imagen de las conexiones cerebrales que se puede averiguar si son realmente efectivos.
Décadas de investigación han demostrado que existe un vínculo entre la serotonina y el autismo. Hace unos 10 años, esto llevó a los científicos a probar antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina al bloquear su propagación en las neuronas como una posible cura para el autismo. Sin embargo, en varios estudios, se ha demostrado que los antidepresivos como la fluoxetina (Prozac) no son efectivos para reducir las manifestaciones del autismo.
Alexander Bogdanov
