Un grupo internacional de investigadores presentó los primeros datos generalizados sobre una cadena montañosa única, que nadie ha visto nunca con sus propios ojos y es poco probable que la vea en un futuro previsible
Estamos hablando de las únicas y misteriosas montañas de Gamburtsev, ubicadas en el Polo Sur de nuestro planeta. Por primera vez, el explorador polar soviético, el académico Grigory Gamburtsev, habló sobre estas montañas en los años 60.
Hasta ahora, los científicos sabían que estas montañas existen, que están completamente ocultas bajo una capa de hielo antártico de 2 kilómetros y que en algunas regiones de las montañas de Gamburtsev hay cordilleras bastante interesantes. Sobre esto, quizás, todo. Ahora, como resultado del estudio de la capa de hielo utilizando una gran cantidad de tecnologías modernas, incluso de satélites, los investigadores han establecido una topología casi exacta de las montañas de Gamburtsev y las miraron como si no hubiera hielo encima de ellas que las hubiera ocultado durante al menos 35 millones de años.
El equipo de geólogos presentó los resultados de su investigación el pasado viernes en Estados Unidos. Según los científicos, sus resultados combinan tecnología moderna y datos anteriores recopilados durante los últimos 50 años. “Con la estructura topográfica completa de este macizo, estábamos convencidos de que era muy similar a los Alpes en Europa o los Apalaches en los Estados Unidos”, dice el Dr. Michael Stadinger del Centro Geológico Lamotna-Doherty en Nueva York.
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“Estas montañas se formaron por la colisión de placas tectónicas. Esto se puede afirmar con bastante precisión, aunque nuestros resultados son los primeros de su tipo”, dice. Stadinger también señaló que su grupo continuará participando en el análisis científico de los datos durante los próximos meses, por lo que existe la posibilidad de que se realicen ajustes menores a los resultados.
Las montañas Gamburtsev fueron descubiertas por exploradores polares soviéticos en 1957-1958, y esto fue una completa sorpresa para la comunidad científica de ese momento, ya que se creía que la Antártida era plana y sin vida bajo una capa de hielo de 2,5 km. Inmediatamente después del descubrimiento de las montañas, muchos expertos sugirieron que incluso podría haber volcanes bajo el hielo del Polo Sur. Sin embargo, no se encontró nada de ese tipo allí.
Estas montañas se extienden por 1.300 km en la parte oriental de la Antártida, y en algunos lugares alcanzan una altura (bajo el hielo) de 3-3,5 km. Su existencia es un problema geológico grave: el hecho es que, según los conceptos modernos, las montañas en la Tierra se forman como resultado de la actividad volcánica (ausente en esta parte del continente) o como resultado de la interacción de las placas tectónicas. Por ejemplo, el Himalaya se formó cuando la placa del Indostán "chocó" contra la placa euroasiática y "apretó" las rocas hacia la superficie. Sin embargo, se desconoce tal mecanismo de construcción de montañas para el este de la Antártida. Casi todas las montañas del continente helado se encuentran en la costa.
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“Podemos confirmar que allí hay montañas y son muy similares a los Alpes. Las montañas de Gamburtsev incluso se parecen externamente a los macizos europeos: los mismos picos y grandes valles. Estos resultados solo nos plantean preguntas sobre cómo podrían aparecer tales formaciones en un continente donde no hubo terremotos a gran escala”, dice el Dr. Fausto Ferracioli, representante de la Sociedad Británica de Investigación Antártica.
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Una de las mayores dificultades asociadas con la exploración de las montañas de Gamburtsev es el clima en el área del macizo. En verano, la temperatura aquí desciende a menos 80 grados Celsius, en invierno es algo más cálido, pero aún así las condiciones siguen siendo extremadamente duras. Ahora, los geólogos llevaron a cabo una parte importante de la investigación utilizando un avión ligero científico especial Twin-Otter, que podría volar a 800-900 km desde el sitio de la estación polar. En total, los científicos volaron casi 120.000 km durante el estudio.
Lograron estudiar las características de los campos gravitacionales locales, el magnetismo, el espesor del hielo debajo de cada una de las regiones, realizar un estudio de radar y hacer un estudio geofísico aéreo completo.
Con base en estos datos, los científicos ahora pueden afirmar con precisión que la capa más gruesa de hielo en la región montañosa tiene 4800 metros de espesor, mientras que las montañas mismas están a una altitud de 2500 metros sobre el nivel del mar. Además, es obvio que antes de que la Antártida finalmente se congelara, las montañas eran bastante pintorescas: valles helados, rastros de canales de ríos y paisajes bastante sinuosos son visibles en las imágenes. “Hasta ahora, hemos asumido que hay valles abajo, pero no los hemos visto. Ahora vemos. Gran parte de estos datos nos ayudarán a comprender cómo era la Antártida hace 40 o 50 millones de años”, dice Feraciolli.
Además, el científico señala que la preservación de valles, lechos de ríos y muchos otros paisajes en su forma casi prístina sugiere que la formación de hielo en el Polo Sur ocurrió extremadamente rápido.
Hay una característica más de las montañas y del hielo sobre ellas: en algunas regiones, se han encontrado "bolsas" con agua líquida, ubicadas muy cerca de los picos de las montañas. Esto lleva a los científicos a la idea de que cerca de las montañas la temperatura es más alta que el punto de congelación del agua, en otras palabras, el calor probablemente emana de las montañas. Según estimaciones preliminares, la edad de la mayoría de estos "bolsillos" es de 1,2 a 1,5 millones de años.
En total, las montañas Gamburtsev ocupan aproximadamente una novena parte de la Antártida.
