La ingesta de LSD suprime temporalmente el trabajo de las células nerviosas que son responsables del funcionamiento del "sentido de sí mismo", lo que obliga a la persona a no distinguir entre ella y los que le rodean. Esto podría usarse para crear medicamentos para la esquizofrenia y la depresión, dicen los investigadores en un artículo publicado en el Journal of Neuroscience.
“El LSD desdibuja la línea entre los sentimientos de uno mismo y los de otras personas durante las conversaciones e interacciones sociales con ellos. Mediante la resonancia magnética, pudimos demostrar que esto se debe a que el fármaco afecta a las partes del cerebro que son responsables del trabajo de la autoconciencia. Y estos mismos cambios en la actividad celular cambiaron la forma en que los voluntarios se comunicaban con los demás”, dice Katrin Preller, neurofisióloga de la Universidad de Zurich (Suiza).
El famoso químico Albert Hoffman descubrió accidentalmente el LSD, dietilamida del ácido lisérgico, o simplemente "ácido", en 1938 mientras experimentaba con esporas del hongo cornezuelo de centeno parásito. Originalmente, el LSD estaba destinado a ser utilizado como tratamiento para la esquizofrenia, pero el ácido se convirtió rápidamente en una droga psicodélica popular entre los jóvenes en la década de 1960.
En los últimos años, como señala Preller, ha habido un interés renovado por el LSD y otras drogas psicodélicas entre médicos y neurofisiólogos. Al observar cómo actúan en los cerebros de los voluntarios, los científicos están tratando de comprender cómo cambian el trabajo de la psique y la conciencia, y evalúan la aceptabilidad de su uso como medicamentos.
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Preller y sus colegas han realizado experimentos similares durante varios años. Por ejemplo, el año pasado lograron descubrir que el LSD afecta células nerviosas especiales, en cuya superficie hay receptores especiales de serotonina, la molécula 5-HT2A. Si se bloquea el trabajo de estos receptores, todos los efectos de la acción de la droga desaparecen.
Con este descubrimiento, los neurofisiólogos suizos intentaron averiguar exactamente qué controlan estas células nerviosas. Para ello, los científicos utilizaron la ayuda de los mismos voluntarios y la misma técnica experimental.
Durante los experimentos, los biólogos entregaron a sus pupilos un trozo de papel empapado en LSD o ketanserina, una sustancia que lo bloquea, o agua pura. Cuando los voluntarios tomaron el medicamento, los científicos los colocaron en un escáner de imágenes por resonancia magnética y monitorearon los cambios en la función cerebral.
Durante este proceso, los biólogos mostraron varias imágenes, incluidas fotografías de personas, en un monitor ubicado dentro del escáner, y monitorearon el movimiento de las pupilas de los voluntarios, tratando de comprender cómo reaccionaban a estas imágenes.
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Resultó que el LSD afecta principalmente a las células nerviosas que controlan el funcionamiento del "sentido del yo" y las interacciones sociales con otras personas. Como señalan los científicos, el "ácido" reduce el nivel de actividad de estas neuronas, razón por la cual una persona deja de sentir gradualmente la frontera entre el mundo exterior, otras personas y él mismo, lo que puede explicar los efectos de los que suelen hablar los "psiconautas".
El descubrimiento de esta parte del cerebro, como señaló Preller, se puede utilizar en medicina. Su actividad, en su opinión, puede ser baja en personas que padecen esquizofrenia y anormalmente alta en personas que padecen depresión y otros trastornos mentales. En consecuencia, la supresión o estimulación de estas neuronas puede ayudar a estos pacientes a deshacerse de estos problemas con el trabajo del "sentido del yo", concluyen los científicos.
