En algún lugar a cientos de millones de kilómetros de la superficie del Planeta Rojo, largas columnas de números y símbolos corrían por los monitores del Centro de Control. El especialista planetario que los decodificó directamente desde la pantalla gritó de sorpresa. La muestra claramente contenía un tipo especial de arcilla: la esmectita, que en nuestro planeta solo se puede encontrar en llanuras pantanosas, abundantemente bañadas por las lluvias monzónicas.
¿Dónde estáis, extraterrestres?
Lo más probable es que en ese enorme mundo desértico, impregnado por el aliento helado de las tormentas de polvo con fluctuaciones diarias de temperatura de 80 ° C, hace miles de millones de años, bajo el manto cálido de la atmósfera, murmuraran arroyos y el oleaje del mar crujiera. La humedad se derramó sobre los bordes del cráter Gale, fluyendo hacia el lago Yellow Knife Bay. El cielo era de un azul violeta con una dispersión de cirros blancos, y el relieve aún no había adquirido un tono marrón rojizo. Y por encima de todo este esplendor se elevaba el monte Sharpe de cinco kilómetros, cubierto con una deslumbrante capa de nieve blanca.
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También se encontraron trazas de compuestos de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre en la arcilla antigua. Todos estos elementos forman parte de los elementos orgánicos de los que se construye la vida proteína-hidrógeno terrestre.
Así que el rover Curiosity de la NASA, que había sido cuidadosamente bajado a la superficie con una "grúa aérea" especial seis meses antes, descubrió rastros del rico pasado geológico del planeta.
Después de pasar a solo unos cientos de metros del lugar de aterrizaje, el curioso rover tropezó con una depresión poco profunda de Yellow Knife Bay, donde los organismos vivos podrían haber vivido una vez. Es difícil decir cómo eran los antiguos marcianos: bacterias, musgos o líquenes, pero una cosa está clara: por primera vez fuera de la Tierra, se encontró un lugar donde la vida realmente podría existir …
¿Por qué hasta ahora no hemos encontrado no solo extraterrestres vivos, sino también sus huellas?
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Zona de vida
El hecho es que el fenómeno de la vida más asombroso y, aparentemente, el más raro, sin mencionar la mente, puede surgir y desarrollarse solo en planetas de cierto tipo. Y no olvidemos que esos planetas deben girar alrededor de la estrella en una especie de "zona de vida".
En nuestro sistema solar, la "zona de vida" está ocupada por sólo tres planetas: Venus, la Tierra y Marte. En este caso, la órbita de Venus pasa cerca del borde interior y la órbita de Marte, cerca del borde exterior de la "zona de vida". El planeta Tierra tiene suerte, no hay altas temperaturas de Venus y el terrible frío de Marte. Los últimos vuelos de rovers robóticos han demostrado que el Planeta Rojo alguna vez fue más cálido, y también había agua en estado líquido. Y es posible que algún día los arqueólogos espaciales descubran los rastros de la civilización marciana, tantas veces y tan pintorescamente representados por escritores de ciencia ficción.
Hasta hace relativamente poco tiempo, los científicos consideraban que la superficie de Marte estaba completamente seca, hasta que su atención fue atraída por extrañas rayas oscuras que aparecieron en la primavera marciana, se expandieron en verano, se estrecharon abruptamente en otoño y prácticamente desaparecieron en invierno. Algunos científicos creen que esto definitivamente es indicativo de una temporada de congelación y descongelación. Los microorganismos bien pueden vivir bajo la superficie de Marte. ¿Es posible estimar de manera confiable la probabilidad del origen de la vida y la inteligencia en el Universo?
Agua-agua, agua por todas partes …
El año pasado, muchos partidarios de la existencia de vida extraterrestre celebraron el gran éxito de las observaciones con el telescopio espacial Kepler. En primer lugar, fue el descubrimiento de planetas acuáticos. Y en ellos podría existir vida de tipo terrenal. Giran alrededor de sus estrellas en la zona habitable, donde el agua, el componente principal de nuestra vida, no se congela ni hierve, sino que permanece como un líquido frío, formando mares y océanos.
La vida en nuestro planeta se originó en el medio acuático. Y los seres vivos consisten exactamente en esos elementos químicos que se encuentran en abundancia en el agua de mar. No hay ingredientes misteriosos en la composición química de los seres vivos, ni elementos primarios "mágicos" raros, para cuya adquisición se necesitaría una coincidencia poco probable.
En cualquier planeta con una masa y temperatura como la Tierra, también se debe esperar la presencia de océanos de agua con una solución de sales del mismo tipo. En consecuencia, la vida que se originó allí tendrá una composición química similar a la materia viva terrestre. ¿Se sigue de esto que en su desarrollo ulterior tal vida repetirá la terrenal?
Aquí no puede estar absolutamente seguro. Se pueden ensamblar muchas combinaciones diferentes a partir de los mismos elementos químicos. Es posible que en la juventud de nuestro planeta, en los albores del nacimiento de la vida, miles de formas de vida fundamentalmente diferentes nadaron en el océano primitivo. Supongamos que uno de ellos derrotó a todos los demás en la lucha competitiva, y aquí ya no se puede negar que esto sucedió por pura casualidad. Y ahora la singularidad de la vida que existe actualmente puede llevarnos a la falsa conclusión de que es precisamente esa estructura de materia viva la que es inevitable.
En noviembre de 2012, un equipo de investigadores de la NASA reveló que Mercurio, donde las temperaturas aumentan a casi 450 ° C, contiene más de 100 mil millones de toneladas de hielo en sus cráteres constantemente sombreados. Incluso en la Luna, una vez considerada el lugar más seco de nuestro sistema solar, se descubrió un ciclo del agua en 2010.
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Algunas observaciones sugieren que los grandes satélites de los gigantes gaseosos, como Ganímedes y Europa cerca de Júpiter, y Titán y Encelado cerca de Saturno, esconden océanos colosales de composición desconocida bajo la superficie helada.
Material de construcción para ADN
Algunos astrónomos ya están diciendo con seguridad que el agua líquida debe estar necesariamente presente en la superficie o en las profundidades de los planetas terrestres rocosos.
Los compuestos orgánicos se encuentran junto con el agua. Entonces, en las atmósferas de muchos exoplanetas, se descubrió la materia orgánica más simple e importante para la vida, el metano. En el espacio interestelar también se pueden encontrar hidrocarburos aromáticos que contienen nitrógeno. En principio, estos compuestos pueden ser los componentes básicos del ADN o ARN. Se han encontrado rastros de compuestos orgánicos simples en Mercurio, Europa, Ganímedes y Encelado. El estudio de los meteoritos que cayeron a la Tierra sugiere que en el lugar de su nacimiento, la parte interna del cinturón de asteroides, se pueden encontrar agua helada, nitrógeno, azufre e incluso azúcares con aminoácidos.
Kepler-22b es el primer exoplaneta habitable confirmado
Todo esto nos devuelve a la hipótesis de la panspermia, según la cual la vida llegó a la Tierra desde el espacio. En los nuevos desarrollos de este antiguo concepto, los astrobiólogos cuentan con el apoyo de criobiólogos, lo que demuestra que aún no conocemos los límites de resistencia de los microorganismos. Por ejemplo, los científicos se sorprendieron al ver los organismos más simples que vivían en una oscuridad eterna a casi un kilómetro de profundidad bajo el escudo antártico de hielo y nieve comprimidos.
Al perforar pozos en cavernas bajo el hielo con agua, los investigadores de la Antártida descubrieron varios lagos con una extensa microflora y microfauna cerca del Polo Sur. Estos organismos se han aislado de la superficie de la tierra durante muchos milenios, pero las cepas abiertas de bacterias no solo sobrevivieron en el agua helada oscura, sino que también se desarrollaron con éxito en condiciones normales de "habitación". Estos estudios simplemente coincidieron con datos sobre los océanos subglaciales de algunos satélites de los gigantes gaseosos, lo que augura un buen augurio para la búsqueda de vida bajo hielo extraterrestre.
Extremófilos
Los límites de la existencia de la vida se separan en otras direcciones. Los organismos que pueden sobrevivir en condiciones extremas (los biólogos los llaman extremófilos) se encuentran en las profundidades del océano, los desiertos áridos y las marismas. Algunos de ellos crecen incluso en aguas calientes sulfurosas, que no son inferiores en causticidad al electrolito de la batería.
Extremófilos tardígrados / Tardigrada.
Los tardígrados son probablemente los únicos animales que pueden sobrevivir en la Tierra en cualquier situación. Sobrevivirán a cualquier sequía prolongada, a las temperaturas más bajas y más altas, soportarán una gran dosis de radiación y regresarán sanos y salvos del espacio exterior. Ninguna otra criatura viviente puede hacer esto.
Desde las profundidades de los mares y océanos, los investigadores de extremófilos ascendieron a las alturas de la troposfera. Aquí, a una altitud de una docena y media de kilómetros, plagado de vientos helados e inundado por corrientes de radiación ultravioleta mortal, hay muchos tipos de bacterias. Hay incluso más microorganismos en la densa capa de nubes en la parte superior de la troposfera. Este es un mundo especial de criaturas y, al igual que los habitantes de las profundidades del océano, nunca podrán dejar los límites de sus hábitats y tocar la superficie del planeta.
Los astrobiólogos afirman que los mundos acuáticos de las estrellas son los lugares más atractivos para buscar vida. Los organismos pueden sobrevivir en el desierto o incluso en planetas similares a Venus con atmósferas densas. También pueden vivir en asteroides en colisión o planetas errantes que no están vinculados a ninguna estrella. El agua líquida puede existir incluso en los rincones más fríos del Universo, en planetas calentados desde el interior a través de procesos nucleares o actividad geotérmica.
Flujo de descubrimientos
Hoy en día, los telescopios terrestres superpoderosos compiten en el descubrimiento de exoplanetas distantes con sistemas espaciales. Como resultado, cada semana los astrónomos descubren al menos un par de nuevos exoplanetas de los más diferentes tipos y tipos. Debemos esta velocidad al descubrimiento de nuevos mundos al telescopio espacial Kepler. Desde su lanzamiento en 2009 hasta febrero de 2011, ha descubierto 1.235 posibles exoplanetas, y actualmente hay más de tres mil.
Sin duda, esta avalancha de descubrimientos está destinada a convertir la cantidad en calidad algún día. Y luego finalmente quedará claro en qué se basan los sensacionales descubrimientos del rover marciano. Tal vez sea porque el espacio "inundado" a menudo crea mundos habitables. Sin embargo, es muy difícil conservar estas perlas del universo. Así es como las semillas de la flora y fauna alienígenas perecen bajo los vientos secos y arenosos y las corrientes de radiación destructiva, rompiendo los restos de la atmósfera anterior …
Oleg FAYG
