Historiadores de la Universidad Técnica de Viena han descubierto el motivo del declive de la civilización maya. Resultó que las tecnologías de riego que salvaron los cultivos de la sequía podrían hacer que la sociedad nativa americana fuera más vulnerable a los desastres naturales. Los científicos publicaron los resultados de la investigación en la revista Water Resources Research.
El rápido declive de la población maya comenzó a fines del siglo IX. Es bien sabido que construyeron depósitos para sistemas de suministro de agua, por lo que los científicos han evaluado el impacto de las estructuras hidráulicas en su sociedad. Los modelos matemáticos han permitido establecer la relación entre la fertilidad y la cantidad de agua disponible.
Los resultados del modelado mostraron que los embalses apoyan el aumento de habitantes urbanos durante las sequías. Sin embargo, durante los períodos secos prolongados, los mayas continuaron consumiendo grandes cantidades de agua, lo que resultó en una grave escasez de agua. Posteriormente, esto provocó una disminución de la población y una disminución de la sociedad.
En 2014, los geólogos estadounidenses sugirieron que la sequía extrema, que duró alrededor de cien años, podría ser la causa de la extinción maya.
