Supongamos que, por algún milagro, la humanidad logrará evitar una guerra nuclear, la caída de un gran asteroide, intrigas atmosféricas de supervolcanes y radiación mortal de supernovas que explotaron cerca. Tenemos alrededor de 6 mil millones de años antes del día en que el Sol se hincha según los preceptos del gigantismo rojo y envuelve nuestro planeta, derritiendo todo hasta el infierno. Esto es solo a primera vista mucho tiempo: el apocalipsis no se hará esperar tanto y llegará mucho antes, predicen los astrofísicos Michael Khan y Daniel Wolf Savin de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE. UU.) En un artículo de la popular edición de Nautilus.
El sombrío futuro de nuestro planeta. Foto: Mark Garlick.
Para empezar, la Tierra tiene mucha suerte de girar en ese rango élite de distancias orbitales, dentro del cual pueden existir agua líquida (una condición necesaria para la vida en nuestra versión habitual) y una cantidad suficiente de dióxido de carbono para la fotosíntesis. Según los cálculos de algunos científicos, el límite interno de dicha "zona habitable fotosintética" se encuentra a solo 7,5 millones de km de nosotros, esto es aproximadamente el 5% de la distancia de la Tierra al Sol. Y esta frontera se está desplazando gradualmente hacia afuera, en nuestra dirección.
Nuestra estrella es una enorme bola de gas, contenida en su propia gravedad. En su centro, en condiciones de presión colosal y la temperatura más alta, los núcleos de hidrógeno se fusionan en cuatro y forman núcleos de helio, lo que lógicamente conduce a una disminución en el número total de núcleos y a una disminución en la presión externa del núcleo solar (es proporcional al número de núcleos por unidad de volumen). Como resultado, las capas externas presionan cada vez más sobre el núcleo de la estrella, como resultado, dentro de él, la presión y la temperatura aumentan aún más, así como la tasa de fusión nuclear, lo que conduce a un aumento en el brillo del Sol en un 10% cada mil millones de años.
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En respuesta al aumento de calor, la tierra se está desprendiendo gradualmente de su capa de dióxido de carbono de efecto invernadero: el aumento de temperatura acelera las reacciones químicas entre el agua y las rocas de silicato, durante las cuales el CO2 se absorbe de la atmósfera. Eventualmente, habrá tan poco que las plantas comenzarán a extinguirse.
Primero, los que practican la fotosíntesis C3 desaparecerán, y hay la mayoría de ellos, incluidos los cultivos más importantes (trigo, arroz, cebada, avena, soja, papas, maní, coco, plátano, algodón, la mayoría de los árboles). Esto sucederá en unos 200 millones de años, cuando la concentración de CO2 descienda a 150 ppm (en comparación: hoy es más de 400 ppm). A medida que se extingan, serán reemplazadas gradualmente por plantas con fotosíntesis C4, que algunos creen que han evolucionado en respuesta al agotamiento del dióxido de carbono. Usan CO2 de manera más eficiente: representan una cuarta parte de toda la fotosíntesis terrestre, a pesar de que son solo el 3% del total de especies de plantas (entre ellas se incluyen maíz, sorgo, mijo, caña de azúcar, algunas malezas). Pero las plantas C4, por desgracia, también morirán 300 millones de años después de las plantas C3,cuando el CO2 es inferior a 10 ppm.
Junto con las plantas y otros organismos fotosintéticos, los animales comenzarán a extinguirse, porque no hay fuentes no biológicas de oxígeno en la Tierra. Los animales grandes se asfixiarán primero, seguidos de los pequeños y microscópicos. Incluso si alguien logra sobrevivir en una atmósfera libre de oxígeno (digamos, gusanos), en mil millones de años la temperatura promedio en la superficie del planeta superará los + 45 ° C (ahora + 17 ° C), y los procesos bioquímicos más importantes en tales condiciones simplemente dejarán de funcionar. Puedes intentar buscar la salvación en los polos, pero incluso allí pronto hará demasiado calor. En última instancia, solo quedarán microbios quimiosintéticos, que no necesitan dióxido de carbono ni oxígeno para el metabolismo, sino que dependen, por ejemplo, de sulfatos o hierro.
Demasiado caliente. Ilustración: Ron Miller.
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¿Y la gente? No pueden ingresar a la quimiosíntesis. Entonces, en los próximos 500 millones de años, necesitan deshacerse urgentemente de Zemlyashka. Sin embargo, durante este tiempo, las condiciones en otros planetas o satélites del sistema solar difícilmente serán tan aceptables para la vida, y volar más allá de sus límites es una idea poco prometedora. "Si hablamos de exoplanetas, entonces vale la pena aclarar: nunca nos moveremos allí", dijo el otro día el astrofísico suizo Michel Mayor, ganador del Premio Nobel recién horneado por el descubrimiento en 1995 del primer exoplaneta cerca de una estrella similar al sol (junto con Didier Kelo). "Incluso en un caso muy optimista, si un planeta apto para la vida no está muy lejos, digamos, unas pocas decenas de años luz, lo que no es mucho, literalmente en el vecindario, tomará mucho tiempo volar allí". Cientos de millones de días con tecnología de punta.“Esto es una completa locura”, agregó el profesor. Bueno, él lo sabe mejor.
Se puede intentar retrasar la ejecución climática cambiando la órbita de la tierra, como sugieren Khan y Savin. Por ejemplo, si destruye un asteroide 100 km, que vuela cerca de la Tierra cada cinco mil años, entonces, como resultado de los cambios gravitacionales, nuestra órbita se alejará lentamente del Sol a una distancia respetable; lo principal es no destruir accidentalmente la Tierra al mismo tiempo. O deberías construir una vela solar gigante con ataduras gravitacionales para que el viento solar, con su brisa fotónica, empuje al planeta un poco más hacia la zona habitable; será posible habitar allí hasta la hinchazón final de nuestra estrella ruborizada. Una vela así debería tener 20 veces el diámetro de la Tierra, pero no más de un billón de toneladas de masa, esto es aproximadamente el 2% del Everest. Por cierto, si alguna civilización alienígena ya ha construido una vela así,entonces es muy posible detectarlo utilizando los mismos métodos que se utilizan para detectar exoplanetas.
Otra forma de sobrevivir requerirá un alto nivel de desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial. En términos generales, en el futuro nuestro planeta será mucho más favorable para la vida no biológica. Primero, debido al aumento de brillo del Sol, que alimenta las baterías de los robots. En segundo lugar, el clima espacial mejorará: si hoy el Sol gira con un dínamo frenético, gira alrededor de su eje en 24 días terrestres y causa regularmente tormentas magnéticas en nuestro planeta, que a menudo inhabilitan las comunicaciones, los sistemas de energía y los satélites orbitales, entonces por la vejez su rotación. se ralentizará y las tormentas magnéticas se detendrán. Los robots no tendrán que preocuparse por sus exquisitos microcircuitos, y las personas con un corazón ligero podrán cargar sus mentes en ellos para continuar arrastrando una existencia terrenal con relativa comodidad en condiciones abiertamente inhumanas.
Posible perspectiva. Ilustración: Sophia Foster-Dimino.
Sin embargo, todos estos terribles desafíos espaciales todavía están bastante lejos: quedan decenas de millones de años para descubrir cómo resistirlos. En la nariz hay problemas mucho más urgentes de naturaleza planetaria: si no se resuelven, la humanidad no tendrá la oportunidad de vivir ni siquiera diez mil años. “Debemos cuidar nuestro planeta”, edifica acertadamente el profesor Michel Mayor. "Es muy hermosa y todavía está absolutamente en forma para la vida".
Autor: Viktor Kovylin
