La aromaterapia no está incluida en el arsenal de la medicina moderna, su destino son los salones de belleza, las salas de masajes. Sin embargo, los científicos están tratando de comprender cómo el olor afecta el comportamiento, el estado de ánimo y la fisiología humana. RIA Novosti habla sobre lo que ha logrado la ciencia de las fragancias.
Los aceites esenciales vegetales en la antigua China se quemaban para fumigar los locales, los egipcios los agregaban a las soluciones para embalsamar a los muertos, los romanos los llevaban consigo a los baños. Pero la ciencia se ha ocupado de esto hace relativamente poco tiempo. El término "aromaterapia" fue acuñado en la década de 1920 por el químico francés Rene-Maurice Gattefosse.
Las plantas ciertamente contienen nutrientes. Por ejemplo, la corteza de sauce se masticaba desde la antigüedad para tratar la inflamación, y luego se encontró en ella ácido acetilsalicílico, ahora conocido como aspirina. Pero una cosa es tomar pastillas y otra muy distinta inhalar. ¿Cómo confirmar que un aroma tiene un efecto terapéutico? ¿Cuál es el mecanismo de acción físico? En aromaterapia, solo se dan descripciones subjetivas que no se pueden verificar. Por ejemplo, se informa que el aroma del romero aclara la mente y mejora la memoria, la lavanda calma y alivia el estrés, la ansiedad, la depresión y el insomnio. Se ha descubierto que el aceite de enebro tiene 17 efectos beneficiosos, desde afrodisíacos hasta sedantes.
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La ciencia de las fragancias
Desde la década de 1980, se ha desarrollado una nueva dirección científica: la aromacología, es decir, el estudio de cómo los olores afectan la fisiología y la salud. En 2007, científicos estadounidenses analizaron todos los artículos que publicaron datos sobre los efectos curativos de los olores. Solo 18 de ellos fueron reconocidos como disponibles para análisis científicos, e incluso con ciertas reservas. Es difícil realizar tales estudios, porque hay mucho subjetivo en ellos, no está claro cómo la técnica experimental afecta el resultado y, lo más importante, no se sabe cuál es el mecanismo del efecto del olor en el cuerpo.
Quizás las moléculas de la sustancia aromática afecten directamente a las neuronas olfativas y luego al cerebro o al sistema endocrino. Cualquiera de las sustancias químicas ingresa al torrente sanguíneo a través de la nariz o el revestimiento de los pulmones y luego se disemina por todo el cuerpo. Esto se confirma mediante experimentos con roedores, en los que se encontraron moléculas de aceites esenciales inhalados en la sangre. En otros experimentos, las ratas se calmaron inhalando cedrol, un componente del cedro, aunque su sentido del olfato resultó dañado. Por supuesto, el tratamiento con olores sería conveniente, porque el efecto después de la inhalación es inmediato y la dosis de la sustancia se requiere mucho menos que al tomar pastillas. Pero para desarrollar la aromaterapia con base científica, es necesario comprender el mecanismo de acción del olfato, y esto todavía está muy lejos.
Se obtuvieron resultados interesantes mediante los experimentos de científicos de Austria con linalol, el componente principal del aceite de lavanda. Cuando se aplicó a la piel de los participantes en el experimento, su presión arterial sistólica (superior) descendió ligeramente. Esto puede considerarse un análogo del masaje, pero el hecho de que el masaje en sí mismo alivia y alivia la tensión impide el reconocimiento del efecto terapéutico del aceite esencial.
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En Rusia, el proyecto "Influencia del ambiente oloroso en el estado fisiológico y los procesos cognitivos de una persona" cuenta con el apoyo de la Russian Science Foundation. Sus participantes son del Instituto A. N. Severtsov de Ecología y Evolución de la Academia de Ciencias de Rusia, el Instituto para Problemas de Transmisión de Información que lleva el nombre de AA Kharkevich y la Universidad Estatal de Oryol descubrieron que los olores de lavanda y menta mejoran la memoria de los escolares de 10 a 11 años. El análisis de la saliva de los participantes antes y después del experimento mostró que la inhalación de menta era lo más probable para reducir los niveles de la hormona cortisol, que regula el estrés. Dado que se sabe por otros estudios que los niveles altos de cortisol en el cuerpo debilitan la memoria, los científicos concluyen que la menta alivia el estrés.
Emociones continuas
Todos los efectos observados se pueden explicar de manera diferente, a través de la influencia psicológica. Es decir, una persona reacciona al olfato según su experiencia y expectativas, así como a través del entrenamiento. Esta hipótesis se sustenta en el hecho de que las personas experimentan emociones, cambian de comportamiento en función de si el olor es agradable o no. Por ejemplo, es más probable que los clientes de un supermercado que huele bien ayuden a otros clientes. Los empleados de la empresa también trabajan mejor, se fijan metas más altas, si la habitación huele bien.
Otro factor son las nociones preconcebidas. Cuando a 90 estudiantes se les dijo que el olor agradable en la habitación era relajante, sus latidos cardíacos y la conductancia de la piel disminuyeron, aunque rociaron solo lavanda y aceite de neroli de naranja. Todos los estudiantes notaron que su estado de ánimo mejoró. Dijeron lo mismo, habiendo estado en una habitación con un placebo, es decir, con una sustancia inodoro.
Los defensores de la hipótesis psicológica creen que la naturaleza química del olor es secundaria, lo principal es el efecto mental. Hasta cierto punto, esto se evidencia por diferencias culturales, individuales e incluso de género en la percepción de los olores. Por ejemplo, en los hombres que caminaron por el bosque durante tres días seguidos, el nivel de la hormona adrenalina disminuyó. También hay evidencia de que la aromaterapia puede aliviar la depresión. En general, hasta ahora la hipótesis psicológica de la aromaterapia está mejor respaldada por experimentos.
Independientemente de si la aromaterapia es científica o no, no se debe olvidar que los componentes de los aceites esenciales pueden provocar alergias, especialmente con una exposición prolongada.
