Roopkund, también conocido como Skeleton Lake, es un pequeño lago glacial ubicado a una altitud de aproximadamente 5029 metros en el estado indio de Uttarakhand. El hielo cubrió la mayor parte del año.
Cuando el hielo se derrite, se pueden ver cientos de esqueletos humanos al borde del agua y en el fondo del depósito.
El lago fue encontrado en 1942 por un forestal de una reserva natural local.
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Originalmente se pensó que los restos pertenecían a soldados japoneses que se infiltraron en el área y luego murieron como resultado del territorio "inhóspito". Dado que el hallazgo cayó en la Segunda Guerra Mundial, los británicos enviaron inmediatamente un destacamento para ver si habían tropezado con algún pasaje secreto del enemigo. Sin embargo, después de la investigación, quedó claro que los esqueletos no podrían haber pertenecido a soldados japoneses.
Algunos investigadores y eruditos han sugerido que los huesos pertenecen al general Zorawar Singh de Cachemira y sus hombres, que se perdieron y murieron en el Himalaya en su camino de regreso después de la Batalla del Tíbet en 1841. Sin embargo, los análisis de radiocarbono realizados en la década de 1960 refutaron esta teoría.
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Los análisis han demostrado que los esqueletos pueden haber estado aquí entre los siglos XII y XV. Esto ha llevado a los historiadores a creer que los restos tienen algo que ver con el fallido ataque al Himalaya de Muhammad Tughlak.
Sin embargo, otros científicos creían que los huesos pertenecían a las víctimas de personas desconocidas que murieron a causa de la epidemia. Algunos antropólogos han argumentado que se trata de víctimas de suicidios rituales. No fue hasta 2004, cuando un equipo de científicos europeos e indios llegó a la zona por iniciativa del National Geographic Channel, que comenzó a aflorar la terrible verdad de este misterio.
La investigación del ADN llevó al hecho de que los muertos se dividían en dos categorías: algunos eran pequeños, otros mucho más altos. Y los propios cuerpos pertenecían a un período de tiempo mucho más temprano de lo que se pensaba. Resultó que los huesos han estado aquí desde aproximadamente el año 850 d. C.
Las grietas en la parte posterior de la cabeza indican que murieron por un golpe fatal en la cabeza, pero esto no fue un deslizamiento de tierra ni una avalancha. Los golpes se daban con objetos redondos sin filo del tamaño de una pelota de cricket. La ausencia de otras heridas en el cuerpo indica que el golpe fue entregado desde arriba.
Los estudios de científicos que han estudiado el daño a los huesos de los fallecidos encontraron que la causa de la muerte fue un gran granizo: las piedras de granizo podían alcanzar el tamaño de una pelota de cricket (hasta 7 cm de diámetro) y en espacios abiertos las personas no tenían posibilidad de escapar. Teniendo en cuenta las avalanchas en esta zona, el número de miembros del grupo podría ser de hasta seiscientos, algunos de ellos pueden haber sido llevados al lago.
No hay evidencia histórica de que ninguna ruta comercial pasara por la zona, pero el lago Roopkund se encuentra en una importante ruta de peregrinaje para el culto a Nanda Devi, y los festivales se llevaban a cabo aproximadamente una vez cada 12 años. Este grupo de 500-600 personas probablemente eran peregrinos. Todos eran de un mismo lugar y contrataron a un grupo de porteadores que conocían el camino.
Al acercarse al lago, lo más probable es que bajaran la pendiente para buscar agua fresca cuando las nubes se cernían sobre sus cabezas. Entonces no había refugios en los Himalayas, muchos, tal vez todos, perecieron. Debido a la delgadez del aire y las constantes bajas temperaturas de la región, sus cuerpos están muy bien conservados. Algunos esqueletos incluso tenían cabello y uñas, así como piezas de ropa intactas.
Quizás uno de los peregrinos escapó de este destino, regresó al pueblo y lo contó, porque hay una leyenda interesante en los pueblos locales. La canción popular de las mujeres del Himalaya describe a una diosa que estaba tan enojada con la gente que invadió su morada en la montaña que envió una lluvia mortal del cielo en forma de piedras "duras como el hierro".
Hoy en día, este pequeño lago, perdido en el Himalaya, se ha vuelto popular entre los turistas. El lago en sí está ubicado entre dos picos majestuosos: Trisul (7120 m) y Nandghungti (6310 m), y el ascenso a una altura de 5029 metros lleva de tres a seis días. En el recorrido hay cascadas, prados de montaña, crestas, templos.
