Los hayedos pueden desaparecer por completo de la faz de América del Norte en los próximos años debido a la propagación de una misteriosa enfermedad que mata a los árboles más jóvenes en 2-3 años. Los resultados de las observaciones de su distribución se presentaron en la revista Forest Pathology.
Las denominadas especies animales invasoras que penetran en nuevos territorios y continentes gracias a la "ayuda" inconsciente del ser humano se han convertido recientemente en uno de los principales problemas para la ecología de todo el planeta.
Por ejemplo, la entrada de hormigas bravas brasileñas a Estados Unidos hace unos 70 años provocó un desastre ecológico. Rápidamente destruyeron varias especies de caracoles y redujeron notablemente el número de otras especies de insectos e incluso mamíferos.
Estos problemas no solo afectan a los animales sino también a las plantas. Las plantaciones de cítricos en todo el mundo están hoy arrasadas por la bacteria Candidatus liberibacter del este de Asia, que se extendió por la Tierra a mediados del siglo pasado. La "invasión" del escarabajo de la patata de Colorado a la URSS y otros países del bloque socialista en 1960 fue una gran tragedia para las granjas colectivas y los hogares.
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Dos ejemplos recientes de tales tragedias ecológicas son la destrucción casi completa de algunas subespecies de olmos, fresnos y álamos en los Estados Unidos por insectos "saboteadores" del Lejano Oriente ruso y chino, los escarabajos del oro y la polilla bebé. El daño total de su invasión puede ascender a varios cientos de millones de dólares.
Bonello y sus colegas agregaron otra especie de árbol a las "víctimas ambientales del comercio mundial", descubriendo una misteriosa epidemia de presunto origen bacteriano que ha afectado a miles de hayas en el sur de Canadá y al menos en cuatro estados de Estados Unidos.
Los primeros rastros de ella, según el ecologista, se encontraron en el noreste de Ohio hace unos seis años. Como los lugareños notaron entonces, las hojas de algunas hayas comenzaron a cambiar de manera extraña. Las rayas oscuras comenzaron a aparecer en su superficie, llenando gradualmente todo el espacio entre las venas.
Cuando se completó este proceso, las hojas se volvieron negras y murieron, resultando en la muerte del árbol unos tres años después de la infección si era joven, y en el sexto año para las hayas más viejas y grandes.
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Inicialmente, los ambientalistas creían que las hayas murieron no por enfermedad, sino por la mala situación ambiental en esta parte del estado, y no prestaron mucha atención a la enfermedad. Hace solo tres años, según Bonello, los científicos comenzaron a estudiar seriamente el problema, notando que los robles comenzaron a morir en masa en decenas de otras partes de Ohio y en los estados vecinos.
Al observar la propagación de la enfermedad en los últimos cinco años, los ambientalistas han descubierto que ha logrado penetrar en tres estados vecinos y el territorio de Canadá. Además, los científicos esperan que ya existan focos de infección en otras 30 regiones de los Estados Unidos.
A pesar de que esta infección afecta más fuertemente a la subespecie americana de hayas, también puede penetrar las hojas de árboles europeos y asiáticos, como muestran las observaciones de Bonello y sus colegas. Esto significa que puede extenderse por el Viejo Mundo y adquirir un carácter global en los próximos años, los científicos hacen sonar la alarma.
