Famosa frase latina Carthago delenda est! conocido por todo estudiante diligente. Como se sabe por el curso de la historia antigua, el comandante y estadista romano Catón el Viejo terminó todos sus discursos en el Senado con ella. El historiador Guy Velley Paterculus, varios siglos después, comentó sobre este lema eterno: "Roma, habiendo conquistado ya el mundo entero, no podría estar segura hasta que Cartago fuera destruida".
De hecho, Cartago fue el enemigo más acérrimo de Roma entre los siglos IV y II a. C. Esta ciudad-estado gigante con casi un millón de habitantes, situada en la costa africana del mar Mediterráneo, cerca de la actual Túnez, fue fundada por los fenicios y fue la capital de un imperio comercial que desafió a Roma. Cartago mantuvo su monopolio del comercio con la ayuda de una gran armada y un poderoso ejército mercenario. Pero a pesar de que el enfrentamiento se basó en los mismos principios que ahora, es decir, la lucha por los recursos y los mercados de ventas, el antagonismo entre los mayores imperios del Mundo Antiguo se vio exacerbado por la diferencia de creencias y, como está de moda decir ahora, la mentalidad de las dos naciones. El Imperio Romano del período precristiano se distinguió por una considerable tolerancia religiosa y permitió que varias religiones coexistieran pacíficamente. Pero,A pesar de esto y de la crueldad general de la moral en aquellos días, los autores antiguos hablaron más de una vez con odio y maldiciones sobre cómo se ejecutaba a los niños en Cartago, tratando de honrar a sus dioses sedientos de sangre.
Entonces, ¿qué aprendemos de los cronistas antiguos sobre este lado oscuro de la vida en la sociedad cartaginesa?
El caso es que Cartago heredó las antiguas costumbres de los fenicios, obsoletas en Oriente Medio. Y estas costumbres eran lúgubres. Todavía emocionan a todos los que están interesados en la historia antigua. En uno de los pasajes atribuidos a Sanhunyaton, el historiador fenicio de los siglos XII-XI a. C. e., se dice que "durante los grandes desastres ocurridos ya sea por guerras, o por sequías o pestilencias, los fenicios sacrificaron a una de las personas más queridas". El sacrificio de un hijo, especialmente el primogénito, se consideraba una proeza de piedad, realizada en nombre de Dios y, por regla general, por el bien de la ciudad natal. A menudo se donaban niños de familias nobles; era deber de quienes gobernaban la ciudad renunciar a lo más querido para ganarse el favor del pueblo. En tales casos, la ubicación de la deidad ciertamente se consideró segura. Los fenicios creyeronque las almas de los niños asesinados se eleven directamente a Dios y de ahora en adelante defiendan su patria y su familia. Posteriormente, en Cartago, la gente noble comenzó a comprar los hijos de otras personas, entregándolos a los sacerdotes bajo la apariencia de los suyos.
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Para los romanos de la antigüedad, el asesinato no era algo fuera de lo común. Decenas y cientos de gladiadores se mataron entre sí en las arenas del circo para divertir al público. La intriga, la conspiración y el asesinato eran prácticas comunes en la Roma imperial. Y, sin embargo, la práctica cartaginesa de los sacrificios causó repugnancia y horror tanto entre los plebeyos como entre los patricios.
La deidad suprema de los fenicios y sus descendientes era Baal (Baal): el trueno, el dios de la fertilidad, las aguas, la guerra, el cielo, el sol y otras cosas. También fue adorado en Asiria, Babilonia, el Antiguo Reino de Israel, Judea, Canaán y Siria. Fue a él a quien le llevaron los sacrificios sangrientos. Por supuesto, el sacrificio humano era común entre muchos pueblos antiguos, pero entre los fanáticos religiosos de Cartago, el asesinato ritual de un niño inocente se convirtió en un acto sádico repugnante. El oscuro comienzo de la magia primitiva en la religión púnica (cartaginesa) se combinó con la sofisticada crueldad de una civilización envejecida.
En la plaza central de Cartago se encontraba un enorme ídolo de cobre hueco con la cabeza de un toro, el animal tótem de Baal. Se encendió un fuego debajo. Como testifica el historiador del siglo I a. C. mi. Diodoro de Siculus, los niños elegidos para el sacrificio, fueron llevados a la estatua al rojo vivo y colocados sobre sus manos de bronce, sobre las cuales se deslizaron hacia el fuego.
Estaba prohibido llorar durante el sacrificio. Se creía que cualquier lágrima, cualquier suspiro resta valor al sacrificio. Al ver la muerte de sus hijos, sus padres deberían haberse regocijado, vistiendo ropas brillantes y elegantes. Según algunos historiadores, los dioses supuestamente lo exigieron. Otros, como Justino, que vivió en el siglo II, estaban seguros de que "con tales atrocidades los cartagineses apartaron a los dioses de sí mismos".
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Conocido en la religión cristiana, Beelzebub, uno de los espíritus malignos, el secuaz del diablo, a menudo identificado con él, no es otro que Baal, más precisamente, una de las personificaciones de esta antigua deidad. Baal Zevuv significa "señor de las moscas" o "señor de las cosas que vuelan".
“Tan pronto como se encontraron en el borde del agujero, las víctimas desaparecieron como gotas de agua sobre un metal caliente, y un humo blanco se elevó entre las llamas carmesí, así es como, utilizando fuentes antiguas, Gustave Flaubert describió la ejecución en honor a la deidad monstruosa en su novela Salammbeau. - Duró mucho tiempo, infinitamente, hasta la noche. Las paredes internas de los compartimentos se enrojecieron, la carne quemada se hizo visible. Incluso a algunos les pareció que podían distinguir el cabello, las extremidades individuales, todo el cuerpo de las víctimas.
Tanto los romanos como los griegos de la antigüedad, y los europeos del siglo XIX, no entendieron ni aceptaron una costumbre tan dura. Quizás solo el siglo XX, el siglo de las ejecuciones masivas, la muerte de millones de personas en guerras, cámaras de gas, hornos de campos de concentración, podría haber aguantado con tales dioses …
Roma luchó contra Cartago tres veces, hasta que se hizo realidad lo que soñaba Catón. Las tropas romanas finalmente se acercaron a las murallas de Cartago.
Y comenzó el desastre. El fuego se movió sobre la ciudad. Volaba de piso a piso y el intenso calor quemaba a las personas que se escondían debajo de los techos. Algunos maldijeron a los dioses, algunos enemigos, pero sus voces se apagaron cuando el nuevo edificio, quemado hasta los cimientos, cayó, bloqueando la calle y matando a los que huían. Los heridos seguían gritando desde debajo de las piedras, pero nadie los oía.
Los combates se desataron en los techos de otras casas. Volaban lanzas, flechas y piedras. La gente cayó una tras otra. Si aparecían jinetes en la abertura de la calle, mataban con sus espadas a los que huían, y los caballos aplastaban la cabeza de los heridos con los golpes de sus cascos.
Y luego los recolectores salieron de sus escondites y con ganchos arrastraron tanto a los muertos como a los que aún estaban vivos al pozo. La gente llenaba las zanjas como basura.
Las trompetas sonaron, inspirando a los vencedores y enviando gran temor a la ciudad agonizante. Los centuriones gritaron fuerte, convocando a los guerreros, las tropas se movieron rápidamente, confiando en la victoria. Todos estaban poseídos por la locura y la ferocidad.
Algunos de los residentes se encerraron en el templo de Eshmun y se quemaron vivos en él. Después de seis días de lucha callejera, unos 50.000 hambrientos defensores de Cartago se rindieron a la misericordia de los soldados romanos. Algunos fueron ejecutados, otros fueron vendidos como esclavos.
Así que en el 146 a. C. mi. Cartago cayó. La tercera Guerra Púnica estaba terminando. Ahora solo era posible hablar de él en tiempo pasado. La ciudad desapareció, fue borrada de la faz de la tierra. Su territorio fue arado y cubierto de sal para que la hierba tampoco creciera allí. Destruyeron todos los monumentos de arte, libros manuscritos, estructuras arquitectónicas para que nada recordara a los descendientes de los despreciables Punas.
Sin embargo, después de cien años la ciudad comenzó a revivir, pero ya bajo el dominio romano. En su lugar se erigieron templos romanos y edificios públicos, se construyó un circo para 60 mil espectadores, un teatro, un anfiteatro, enormes termas (baños) y un acueducto de 132 kilómetros. En la época romana, Cartago tenía unos 300.000 habitantes y rivalizaba con Alejandría en riqueza e ilustración.
En 439, fue capturado y saqueado por vándalos, un siglo más tarde sometido al comandante bizantino Belisarius y se convirtió en la residencia del gobernador de Constantinopla. Y a finales del siglo VII, los árabes musulmanes conquistaron casi todo el norte de África con una velocidad inconcebible. En 698, la ciudad fue tomada por los árabes, y sus piedras sirvieron de material para la construcción de la ciudad de Túnez. En los siglos siguientes, el mármol y el granito que alguna vez adornaron la ciudad romana fueron retirados del país. Según algunos relatos, se utilizaron para construir catedrales en Génova, Pisa y la catedral de Canterbury en Gran Bretaña. La ciudad con una historia de mil años, que aterrorizó a todo el mundo antiguo, fue nuevamente borrada de la faz de la tierra y nunca revivió.
