El 23 de mayo de 1967 podría ser el día del inicio de una guerra nuclear. En este día, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba lista para poner en acción bombarderos nucleares tácticos cargados. Todo comenzó con el hecho de que los sistemas de radar diseñados para rastrear misiles balísticos soviéticos estaban completamente desactivados. Los militares consideran el evento como un acto de agresión. ¡Y luego está la Guerra Fría! Afortunadamente, antes de que se lanzaran las bombas nucleares, se suspendió la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Recién construido en ese momento, el Observatorio de Actividad Solar Estadounidense pudo explicar la verdadera causa de la avería masiva del equipo de radar. Esta razón resultó ser una serie de poderosas erupciones solares. Al menos eso es lo que dice un documento de historia militar recientemente desclasificado, que describe cómo la humanidad casi se destruye a sí misma debido a las rarezas del clima espacial.
“¡Esto es lo que llaman, 'soplado, tan soplado!”, Dice Delores Knipp, ex oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y miembro del personal del Departamento de Estudios del Clima Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
El clima espacial es un término que abarca ampliamente los aspectos más prácticos de la ciencia de las comunicaciones solar-terrestres. La mayoría de las veces, esto significa actividad solar, que comienza con erupciones solares, así como poderosas emisiones de rayos X y ultravioleta al espacio. Cuando una llamarada solar alcanza el límite superior de nuestra atmósfera, la ionosfera, comienza a comportarse como un pulso electromagnético, una descarga eléctrica de fuerza destructiva que quema todos los componentes electrónicos a su alrededor.
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Thomas Berger, Director del Centro de Predicción del Clima Espacial, comenta:
“Las comunicaciones por radio todavía sufren a veces este tipo de fenómenos. La transmisión de mensajes de radio por el horizonte se vuelve difícil. Cuando, por ejemplo, los aviones sobrevuelan los polos, el único medio de comunicación con el centro de control son las ondas de radio de microondas. Pero esto es sólo una dificultad temporal, que dura de 10 minutos a varias horas en el peor de los casos.
Después del destello principal, el Sol generalmente libera una nube gigante de plasma magnetizado llamada eyección de masa coronal. Esta “burbuja” de material estelar que se mueve lentamente tarda de 12 horas a varios días en llegar a la Tierra, pero es la que causa los efectos más severos de la actividad solar, desde la aurora boreal hasta cortes de energía generalizados.
El clima espacial es, afortunadamente, temporal, dice Berger. Sin embargo, puede causar problemas más graves si las personas en el poder no comprenden lo que realmente está sucediendo. Esto sucedió durante la "gran tormenta solar" de mayo de 1967. En ese momento, el ejército estadounidense acababa de comenzar a monitorear constantemente la actividad solar con el equipo del Servicio Meteorológico Aéreo de la Fuerza Aérea, que proporcionaba informes diarios a los pronosticadores en NORAD (Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte).
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Vista del Sol el 23 de mayo de 1967 en el estrecho rango visible de H-alfa. Los puntos brillantes en una foto del sol indican el epicentro de las erupciones solares
Para el 18 de mayo de 1967, los observadores habían descubierto varias manchas solares concentradas en una región de la superficie del sol. Se observaron y fotografiaron una serie de erupciones solares al mediodía del 23 de mayo, incluida lo que más tarde los científicos considerarían como la erupción de radio solar más grande del siglo XX. Poco después de que se detectaran las erupciones, el Centro de Observación Solar de NORAD envió un mensaje a la sede sobre una inminente tormenta geomagnética gigante que llegaría a la Tierra en las próximas 36-48 horas.
Sin embargo, este pronóstico llegó con un retraso. Como resultado, el estallido de la tormenta geomagnética "puso en los oídos" de la Fuerza Aérea, cuando el fallido sistema de alerta temprana de misiles balísticos (BMEWS) obligó al comando a emitir una orden de preparación para el lanzamiento de armas nucleares.
El sistema de radar utilizado en la época de la Guerra Fría y que operaba en las latitudes del extremo norte se convirtió en un ejemplo de libro de texto de tecnologías que podrían desactivarse como resultado del clima espacial. Según Knipp y sus coautores, algunos de los cuales son oficiales retirados de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Cercanos a los eventos descritos hoy, este retraso en la transmisión de información por parte del Centro de Observación y Predicción de la Actividad Solar en realidad casi provocó el estallido de una catástrofe nuclear global.
“Ninguno de los misiles fue lanzado. Lo sabemos con seguridad”, dice Knipp.
“¿Era la guerra inevitable? Hasta donde sabemos, la decisión tomó de decenas de minutos a varias horas, y finalmente el pronóstico del tiempo espacial recibido en el lugar correcto y en el momento adecuado pudo evitar esta catástrofe global.
Aproximadamente 40 horas después, la principal tormenta geomagnética llegó a la Tierra, eliminó las comunicaciones de radio y luego se iluminó con auroras boreales hasta Nuevo México durante casi una semana.
NIKOLAY KHIZHNYAK
