Los investigadores han descubierto el secreto de la bacteria Burkholderia pseudomallei, que es el agente causante de la "fiebre vietnamita" y, en algunos casos, mata a una persona un día después de la infección.
Representante de la Universidad Australiana de Griffith, James St John y sus colegas lograron descubrir cómo Burkholderia pseudomallei ingresa al cerebro y mata a una persona dentro de las 24 horas posteriores a la infección.
Un experimento en ratones mostró que el microorganismo utiliza un esquema bastante específico. Entra en el cuerpo humano con la ayuda de los nervios olfativos en la cavidad nasal: se utilizan como una especie de "autopista" a través de la cual las bacterias se dirigen hacia el cerebro y penetran libremente la barrera hematoencefálica. Este último es una barrera fisiológica entre los sistemas circulatorio y nervioso central.
Sin embargo, esto no es todo: el microbio se propaga a través de la médula espinal por todo el cuerpo humano. Este método de penetración y distribución explica por qué Burkholderia pseudomallei es tan peligrosa para los humanos y por qué puede matarlos en tan poco tiempo. Según los científicos, el descubrimiento permitirá contrarrestar la amenaza de manera más eficaz. Entonces, las proteínas ya se han aislado, con la ayuda de las cuales el microorganismo penetra en las neuronas olfativas.
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Burkholderia pseudomallei causa la enfermedad más peligrosa: la melioidosis. Se trata de una enfermedad infecciosa aguda que se presenta en forma de sepsis grave con formación de múltiples abscesos en diferentes órganos o en forma de formas pulmonares relativamente benignas. Si hablamos del curso y los síntomas, entonces la enfermedad es similar a la tuberculosis aguda.
Sobre todo, la población del sur y sureste de Asia sufre de melioidosis: aquí más de 90 mil personas mueren cada año por la "fiebre vietnamita". En estas regiones, el VIH y la tuberculosis por sí solos matan a una mayor parte de la población. La melioidosis tiene dos formas: aguda y crónica. En los casos agudos, se observa un desenlace fatal en el 40% de los casos. En la forma crónica, el paciente puede experimentar los primeros síntomas 10 a 20 años después de la infección por Burkholderia pseudomallei.
Ilya Vedmedenko
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