Si bien la humanidad ya está explorando exoplanetas que existen en mundos estelares remotos a distancias colosales, la Luna, que está literalmente bajo nuestras narices, como resultó, todavía contiene muchos secretos, por ejemplo, esconde cráteres que los astrónomos no habían detectado previamente. En particular, los científicos estadounidenses pudieron identificar dos cráteres relativamente jóvenes y previamente desconocidos en el lado oscuro de nuestro satélite natural.
El descubrimiento fue realizado por astrónomos dirigidos por Kathleen Mundt del Southwest Research Institute en los Estados Unidos de América, quienes analizaron una serie de datos visuales del orbitador lunar Lyman-Alpha Mapping Project. La sonda LAMP escanea la superficie del lado oscuro de la luna, emite luz ultravioleta y detecta su reflejo. Además, está equipado con un sistema de radar Mini-RF, gracias al cual la nave espacial no se pierde ni un solo detalle.
El estudio, que tenía como objetivo observar más de cerca los cráteres ya conocidos, reveló inesperadamente dos senderos de impacto relativamente jóvenes en el lado opuesto de la Luna. Su edad, igual a 16 y 75 millones de años, es extremadamente pequeña para los estándares cósmicos. Ambos cráteres se encuentran cerca del polo sur de la luna, lo que explica el hecho de que hayan permanecido sin descubrir hasta ahora: el polo sur de nuestro satélite natural es la parte más difícil de observar de su superficie. Los científicos han establecido la edad de los cráteres mediante una serie de signos externos, entre los que se encuentran, por ejemplo, la ausencia de anillos exteriores, que surgen de los rastros más antiguos de los impactos de asteroides, que en gran número una vez bombardearon la luna antigua.
"La técnica que usamos para detectar cráteres se puede aplicar con éxito al estudio de otros objetos del sistema solar, por ejemplo, el planeta Mercurio, el planeta enano Ceres o el asteroide West", dijo la autora del descubrimiento, Kathleen Mandt, quien agregó que toda la historia del Universo es de una forma o de lo contrario, está asociado con una variedad de colisiones de cuerpos celestes, por lo que el estudio de sus rastros es el proceso más importante para la ciencia. “Al observar los cráteres lunares, podemos establecer los rangos de tiempo aproximados de su formación, de modo que podamos observar más de cerca la formación del sistema solar”, dijo.
