El auk sin alas no podía volar en absoluto, alcanzó una altura de 90 cm y fue completamente destruido a fines del siglo XIX. El último auk sin alas de las Islas Británicas fue asesinado por tres pescadores porque creían que era un hombre lobo.
Recordemos cómo sucedió …
El auk sin alas (de latitud Pinguinus impennis) es un gran ave no voladora de la familia de los alces, que se extinguió a mediados del siglo XIX. Ella era el único miembro moderno del género Pinguinus, que anteriormente incluía el auk atlántico. El auk sin alas se reproducía principalmente en islas rocosas y aisladas, que eran muy raras en la naturaleza para los grandes sitios de anidación de aves. En busca de alimento, los alces no voladores pasaban la mayor parte del tiempo en las aguas del norte del Océano Atlántico, cubriendo Nueva Inglaterra, partes de España, el este de Canadá, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Noruega, Irlanda y el Reino Unido.
En inglés, el gran auk se llama "Great Auk". El ave era realmente muy grande y pesaba una media de unos 5 kilogramos. El auk sin alas vivía en islas rocosas deshabitadas y era muy raro en el siglo XVIII.
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Como el miembro más grande de la familia de los auks, el auk alcanzó de 75 a 85 cm (30 a 33 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 5 kg (11 lb). El enorme pico en forma de gancho con depresiones en su superficie y la parte posterior del auk sin alas eran negros, mientras que el resto del cuerpo era blanco. Una característica notable del plumaje del ave fue la alternancia de rayas y manchas blancas supraoculares durante los períodos de invierno y verano. En verano, el pájaro tenía manchas blancas y en invierno, rayas anchas alrededor de los ojos. A pesar de sus alas cortas de 15 cm (5,9 pulgadas), el auk no volador nadaba excelentemente en el agua y cazaba con éxito. El auk sin alas comía una variedad de pescados, incluidos arenque americano y capelán, así como crustáceos. A pesar de que el auk sin alas nadaba perfectamente en el agua,en tierra fue bastante incómodo. Las principales amenazas para ella eran los humanos, las orcas, las águilas de cola blanca y los osos polares.
El auk sin alas es conocido por los humanos desde hace más de 100.000 años. Ella era la fuente de alimentos más importante y un símbolo de muchas culturas indias que existieron con ella. Muchas personas de antiguas culturas marítimas fueron enterradas junto con los restos del gran auk. En uno de esos entierros, se encontraron más de 200 picos de alca, presumiblemente decorando el manto de un anciano.
El auk sin alas no podía volar en absoluto. Y en tierra se movían, contoneándose pesadamente de un lado a otro. Se trataba de las aves más torpes y torpes de la franja costera, que se convirtieron en presa fácil de las aves más impetuosas que habitaban las islas. En caso de peligro, el auk solo podía correr lentamente, dando pasos cortos. Al mismo tiempo, las aguas del océano resultaron ser un lugar seguro para ellos, donde corrieron, huyendo de los enemigos, desde una altura de 4 a 4,5 m.
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Una vez en el agua, el auk sin alas se volvió rápido y ágil. Y no quedaba ni rastro de la lentitud que les caracterizaba cuando estaban en tierra. Estas aves podían bucear y nadar rápidamente, cubriendo distancias considerables. Los veteranos decían que en tales casos era imposible alcanzar al auk, incluso en un bote de remos. El auk fue ayudado a nadar bien por alas cortas pero fuertes, que fueron utilizadas por el ave bajo el agua como aletas. Los científicos sugieren que el auk una vez hizo largos viajes por el agua.
Los arqueólogos y paleontólogos afirman que los humanos conocen el auk desde hace mucho tiempo. Incluso hace 18 mil años, la gente comenzó a cazar estas aves costeras. A juzgar por los hallazgos, entonces el auk sin alas habitaba muchas costas del Océano Atlántico, comenzando desde la costa de América del Norte y terminando en las Islas Británicas, así como en las islas de Escandinavia y España. En el tiempo histórico, el auk también estaba bastante extendido en la Tierra. Se sabe que habitaron las Islas Feroe, Groenlandia, Islandia y Labrador.
La destrucción del auk sin alas comenzó en la primavera de 1534. Fue entonces cuando el barco del famoso viajero Jacques Cartier se acercó a las costas de la isla Funk. Los marineros del barco vieron muchas aves que podrían convertirse en presa fácil para los marineros hambrientos. Entonces los europeos sacaron de la isla dos botes, completamente cargados de pájaros muertos. Este fue solo el comienzo de la historia de la extinción de las especies de aves.
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A principios del próximo siglo XVII, el inglés Richard Whitbourne visitó Funk Island. Más tarde escribió: "… Los marineros conducen estos pájaros en el tablero en el bote de una vez por cien, como si el Señor creara a esta miserable criatura tan simple que serviría al hombre como un excelente refuerzo de su fuerza …" Sin embargo, a juzgar por las fuentes históricas, no los europeos fueron los principales culpables de la muerte. auk sin alas. Se supo que mucho antes de que Cartier llegara a Funk Island, la población comenzó a disminuir drásticamente. En ese momento, la isla antes mencionada albergaba la colonia de alcas más grande del planeta.
La disminución más rápida en el número de alcas sin alas ocurrió en el período de 1732 a 1760. Los marineros de los barcos balleneros y pesqueros que pasaban por la isla Funk llenaron las bodegas con cadáveres de aves muertas. Después del desarrollo y el asentamiento, los colonos del Nuevo Mundo necesitaban una pluma. Su origen era el mismo auk sin alas que vivía en las islas ubicadas cerca de América del Norte. A principios del siglo XIX, no quedaba ni un solo auk en la isla Funk.
El último hábitat para las aves acuáticas fue el acantilado Geierfuglasker, ubicado frente a la costa de Islandia. Los acantilados eran altos e inaccesibles. Muchos cazadores de alcas que intentaban escalar el acantilado a menudo caían al agua y se ahogaban. Este tipo de casos no eran infrecuentes, por lo que en ese momento pocas personas querían ir a la isla a buscar pájaros. Pero a principios del siglo XIX, los marineros estadounidenses pudieron conquistar el acantilado. Como resultado, el número. auk ha disminuido aún más.
Y en 1830, debido a cambios geológicos, el acantilado de Geierfuglasker se hundió hasta el fondo del océano. Las aves que vivían allí se vieron obligadas a trasladarse a la vecina isla de Eldie Rock. En este punto, una persona no podía dejar pasar la oportunidad de aprovechar los dones de la naturaleza.
Al principio, buscaban auk por la pelusa, que rellenaban con almohadas. A finales del siglo XVIII, las autoridades prohibieron la pesca de alcas sin alas, pero la población local continuó exterminándolas; muchos museos de todo el mundo querían conseguir un peluche de esta rara ave.
Debido a la caza de aves por su carne, pelusa y uso como cebo, el número de Gran Auk había comenzado a disminuir significativamente a mediados del siglo XVI. Al darse cuenta de que el gran auk estaba al borde de la extinción, los científicos decidieron incluirlo en la lista de aves protegidas, pero esto no fue suficiente para salvar a la especie. La creciente rareza del ave ha aumentado el ya fuerte interés de los museos europeos y los coleccionistas privados en obtener animales de peluche y huevos, arruinando así el último intento de preservar el auk sin alas.
El último auk visto en las Islas Británicas fue asesinado por tres escoceses en 1844. Atraparon al pájaro y lo ataron para llevarlo de regreso a su aldea. Pero comenzó una fuerte tormenta y los supersticiosos escoceses pensaron que el pájaro inusual era un hombre lobo que quiere ahogar su bote. Por lo tanto, el auk fue golpeado rápidamente con un palo.
Y la última pareja de alcas que se vio en Islandia fue asesinada únicamente para vender sus pieles a museos zoológicos. Por cierto, ahora en los museos del mundo hay 75 peluches del Big Chistik, 75 huevos y 24 esqueletos completos (dos peluches se guardan en Rusia: uno en la Academia de Ciencias de San Petersburgo y el otro en el Museo Darwin de Moscú): Estas 174 aves podría dar vida a nuevas generaciones de alcas. Pero para los trabajadores del museo, un animal de peluche de una especie en peligro resultó ser más valioso que la propia especie en peligro.
En 1971, el Museo de Historia Nacional de Islandia compró en una subasta una efigie de un auk sin alas. El costo de adquisición fue de £ 9,000 y entró en el Libro Guinness de los Récords como el precio más alto por un pájaro de peluche.
Así es como desapareció el auk sin alas, una especie de ave que existió en el planeta durante decenas de miles de años. El auk sin alas fue el primer pájaro europeo y americano en ser completamente exterminado por humanos.
