Desde 2011, científicos de todo el mundo han estado tratando de crear hojas artificiales que puedan limpiar el aire e incluso producir combustible. Durante todo este tiempo, los prototipos que crearon solo pudieron funcionar en condiciones de laboratorio, y su funcionamiento en la calle estaba fuera de discusión. Para sorpresa de muchos, los investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago anunciaron repentinamente que la versión de hojas artificiales que habían creado podían convertir el dióxido de carbono en oxígeno incluso fuera del laboratorio.
Según el autor del estudio, Minesh Singh, las versiones anteriores de las hojas podían generar oxígeno, electricidad y combustibles líquidos solo a partir del dióxido de carbono almacenado en tanques presurizados. Simplemente no tenían la fuerza para absorber dióxido de carbono de fuentes más diluidas como el aire de la calle.
Resultó que resolver este problema fue muy simple. Los investigadores simplemente tomaron y colocaron la versión actual de la hoja artificial en una cápsula de resina de amonio llena de agua. La idea es que cuando se expone al sol, la humedad comienza a evaporarse lentamente a través de pequeños poros. Su lugar lo ocupa instantáneamente el dióxido de carbono, que se convierte en monóxido de carbono mediante la fotosíntesis. Es él quien eventualmente se convierte en la materia prima para crear combustible o sintetizar oxígeno y liberarlo al exterior para purificar el aire.
Según los investigadores, las hojas artificiales purifican el aire 10 veces mejor que las plantas vivas. Si haces un árbol pequeño con 360 hojas de 170 cm de largo y 20 cm de ancho, puede absorber el 10% del dióxido de carbono en un radio de 100 metros. Se cree que crear muchas de estas hojas no será difícil: el concepto de los investigadores se basa en los materiales más disponibles.
Ramis Ganiev
