Científicos de la Universidad de Stanford en Estados Unidos realizaron un experimento en el que hicieron alucinar a ratones estimulando solo unas pocas neuronas. Esto indica la existencia en los mamíferos de un mecanismo aún desconocido que evita la aparición de falsas percepciones en respuesta al ruido, es decir, la actividad aleatoria de las células nerviosas. Esto es informado por Science Alert.
En el curso del estudio, los neurocientíficos insertaron dos genes en las células nerviosas de la corteza visual de los roedores. Uno de los genes codificaba una proteína que activaba una neurona cada vez que un pulso infrarrojo golpeaba la célula. El segundo gen está involucrado en la síntesis de una proteína que emite luz verde cuando se activa una neurona. Luego, los científicos extrajeron una parte del cráneo por encima de la corteza visual y la reemplazaron con un material transparente.
El sistema visual de los roedores fue estimulado por imágenes de líneas horizontales o verticales sobre un fondo blanco, y los investigadores identificaron las neuronas que se activan en cada caso. Luego, se entrena a los ratones para que beban agua cuando aparece una línea vertical en la pantalla. Sin embargo, con una disminución significativa del contraste de la imagen, los animales dejaron de distinguir líneas y de beber. Usando un dispositivo especial, los investigadores activaron exactamente aquellas neuronas que eran responsables de la percepción de la línea vertical con luz infrarroja, y los ratones comenzaron a beber nuevamente, incluso si la imagen en sí estaba ausente.
Resultó que para que los ratones formaran una falsa sensación de que estaban viendo una línea, solo debían activarse 20 neuronas. Dado que el cerebro humano tiene 20 mil millones de neuronas, no está claro cómo suprime las alucinaciones debido a la actividad aleatoria de muchas células neuronales.
