En las imágenes de satélite del lago Baikal, en el hielo de primavera, a veces se pueden ver anillos oscuros de 5-7 km de diámetro. Por primera vez, se vio un anillo de este tipo en una imagen de satélite tomada en abril de 1999. El anillo estaba ubicado frente al cabo Krestovsky (ver ilustración)
La próxima vez que se registró un fenómeno de hielo similar en el mismo lugar en abril de 2003, y luego en abril de 2005. En 2004, 2006 y 2007 no hubo formaciones de anillos en el hielo del lago Baikal. En 2008, aparecieron anillos en dos lugares: nuevamente en el área del cabo Krestovsky (con cierto desplazamiento hacia el suroeste desde la ubicación del anillo en 1999, 2003 y 2005) y, por primera vez, en el área del pueblo de Turka. En 2009, se registraron nuevamente dos anillos en nuevos lugares: al oeste del cabo Nizhneye Izgolovye de la península de Svyatoi Nos y en el extremo sur del lago Baikal, informa el recurso de información Baikal-Center.
Las causas y el mecanismo de formación de los fenómenos de hielo anular no se han estudiado en detalle en la actualidad.
Presumiblemente, la formación de círculos está asociada con las emisiones de gas combustible natural (metano) de los muchos kilómetros de estratos sedimentarios del fondo del lago Baikal. Se sabe que en algunas partes del área de agua, el gas natural se escapa del fondo constantemente. En verano, en tales lugares, las burbujas se elevan desde las profundidades hasta la superficie, y en invierno, se forman "proparinas" con un diámetro de medio metro a cientos de metros, donde el hielo es muy delgado o incluso ausente. Pero los anillos oscuros gigantes en el hielo del lago Baikal se forman cuando se libera gas natural en un volumen anormalmente grande. Probablemente, estas emisiones están asociadas con la actividad sísmica y los movimientos tectónicos en el sistema de grietas del Baikal.
Según los científicos, la formación de anillos oscuros en la superficie del hielo supuestamente ocurre de la siguiente manera. Ascendiendo desde el fondo del lago Baikal, el gas natural provoca un flujo de agua ascendente, que, en el proceso de ascenso, es torcido por las fuerzas de Coriolis causadas por la rotación de la Tierra (de manera similar a como se forman los ciclones y anticiclones en la atmósfera). Como resultado, se forma una corriente circular relativamente cálida en la capa de agua cercana a la superficie debajo del hielo, que destruye gradualmente la capa de hielo desde abajo. El hielo derretido está saturado de agua y aparece un anillo oscuro en la superficie del hielo. Posteriormente, dentro del círculo formado, el hielo se derrite más rápido que en las partes cercanas del área de agua.
Lo más probable es que estas emisiones anormales de gas natural siempre hayan ocurrido en el lago Baikal, y estos anillos de hielo no son un fenómeno nuevo para el lago Baikal. Pero, debido a su enorme tamaño, es casi imposible ver el anillo desde el hielo e incluso desde la montaña. Por lo tanto, comenzaron a notarse solo recientemente, cuando, por orden del Ministerio de Recursos Naturales de Rusia, comenzó a llevarse a cabo el monitoreo espacial diario del territorio natural de Baikal.
Según los datos del Centro Regional de Computación de Baikal, en 2009 en el área del cabo Nizhnee Izgolovye de la península de Svyatoi Nos, la formación de hielo anular es la más anómala durante todo el período de observación de diez años. Probablemente esto se deba a la intensificación de los procesos geológicos en esta zona. El 24 de abril de 2009, en la capa de hielo, cuyo espesor en esta área suele ser de aproximadamente 1 metro en marzo-abril, se formó una polinia circular con un área de 35 kilómetros cuadrados (según las imágenes del satélite SPOT, la resolución espacial es de 10 metros). A modo de comparación, el área de la polinia "estacionaria" más grande de vapor, que se registró al mismo tiempo en las bahías Barguzinsky y Chivyrkuisky, no es más de 0,1 kilómetros cuadrados.
El estudio de los fenómenos de hielo anular en el lago Baikal tiene un interés científico considerable. Es necesario estudiar en detalle los factores y el mecanismo de formación de anillos, así como la relación de los procesos en curso con la actividad sísmica y tectónica.
Los expertos señalan que la escala y la intensidad de la manifestación de los procesos en curso caracterizan su alto peligro para los vehículos que se mueven por carreteras de hielo, para los pescadores y los residentes de las aldeas cercanas. Es obvio que pueden producirse emisiones anormalmente grandes de gas combustible en estas áreas durante el período verano-otoño y crear un peligro también para los barcos y sus tripulaciones.
