Un equipo de científicos de la Universidad de Georgia (EE. UU.) Señaló que en estudios anteriores habían visto evidencia de diversidad de vida silvestre en la zona de exclusión de Chernobyl, pero que las águilas de cola blanca, los visones americanos y las nutrias de río fueron grabadas por sus cámaras por primera vez. En cuanto a la gente, no se sabe si alguna vez podrán regresar aquí y vivir en paz.
La palabra Chernobyl probablemente evoca imágenes espeluznantes de edificios abandonados hace mucho tiempo por los residentes que huyeron de las consecuencias. Pero este territorio en Ucrania está lejos de estar desierto, como lo demuestran las investigaciones que muestran que una variedad de animales viven allí, desde águilas hasta nutrias.
Después de que la planta de energía nuclear de Chernobyl explotara en 1986 en lo que se cree que es el peor desastre nuclear de la historia de la humanidad, la gente huyó a mil millas cuadradas al norte de Kiev, conocida como la zona de exclusión. Desde entonces, los científicos han estado estudiando con entusiasmo los animales que pueden habitar esta área aislada en la frontera de Ucrania y Bielorrusia.
Especialmente para estudiar la presencia de carroñeros, científicos de la Universidad de Georgia ataron peces a restos y escombros de árboles, a ramas y los colocaron en 83 puntos a lo largo del río Pripyat, así como en canales de riego construidos por los aldeanos a principios del siglo XX. El experimento tenía la intención de reflejar cómo los peces se transportan naturalmente a lo largo de la orilla del río. Los cebos se ubicaron a una distancia de al menos 1.1 mil yardas entre sí, por lo que los carroñeros no se acostumbraron a visitar los sitios de prueba. Los investigadores instalaron cámaras para grabar a los animales que fueron tentados por la golosina para peces.
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Una semana después, se comió el 98% de las canales de pescado. Las cámaras registraron diez especies de mamíferos y cinco especies de aves que comen pescado: ratón, comadreja, visón americano, nutria euroasiática, marta de pino, perro mapache, zorro rojo, lobo, arrendajo euroasiático, urraca común, cuervo, búho y águila de cola blanca. En el curso de varios experimentos, resultó que los mayores consumidores eran mesocarnívoros, animales como los zorros, cuya dieta consiste en un 30-70% de carne.
Luego, el grupo examinó cómo se comportaban los animales costeros de los ríos en comparación con los animales en los canales, así como cuánto y qué tan rápido se comían los peces. Esto llevó a los investigadores a concluir que la zona de exclusión "respalda una comunidad de carroñeros de vertebrados muy diversa y eficaz", escribieron en su estudio publicado en Food Webs.
Quién comía exactamente dependía del lugar: por ejemplo, los carroñeros eran más activos cerca de las orillas de los ríos, porque era más fácil detectar peces allí. Sus hallazgos son importantes debido al impacto que tienen los carroñeros en la cadena alimentaria más amplia, que vincula ecosistemas adyacentes, dicen los científicos.
En un estudio de 2015, los ecologistas descubrieron por primera vez que animales como los lobos grises habitan un área del orden de mil millas cuadradas.
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“En estudios anteriores hemos visto evidencia de diversidad de vida silvestre en la zona de exclusión de Chernobyl, pero esta es la primera vez que nuestras cámaras capturan águilas de cola blanca, visones americanos y nutrias de río”, comentó uno de sus autores, James Beasley, profesor asociado en el Laboratorio de Ecología. el río Savannah y la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales.
“Tendemos a pensar que los peces y otras formas de vida acuática permanecen en el ecosistema acuático. Este estudio muestra que cuando cantidades razonables de peces muertos aterrizan en la costa, todo un grupo de especies terrestres y anfibias transportará estos nutrientes acuáticos al paisaje terrestre”, dijo Beasley.
Los carroñeros que estudió el equipo de investigación no son los únicos animales que deambulan por la zona de exclusión. Un artículo de 2018 de The Guardian informa sobre los aproximadamente 300 perros callejeros en el área. A los residentes de las aldeas cercanas se les prohibió llevar mascotas con ellos durante la evacuación. La mayoría de las bestias recibieron disparos, pero algunas sobrevivieron, dejando atrás una comunidad con colmillos que podía valerse por sí misma. En cuanto a la gente, no se sabe si alguna vez podrán regresar aquí en paz.
Kashmira Gander
