Probablemente, cada uno de ustedes se sorprendió más de una vez por el hecho de que el tamaño de la pantalla de los dispositivos digitales se indica en unidades inusuales. Incluso se ha convertido en una tradición y a nadie se le ocurre preguntarse por qué no utilizar centímetros ordinarios en lugar de pulgadas, que, al parecer, han ocupado un lugar largo y firme en el libro de texto de historia.
Lo que pasa es que Estados Unidos y varios otros países (a diferencia del resto del mundo) no han cambiado al sistema métrico, prefiriendo sus unidades de medida tradicionales a los metros y kilogramos internacionales. Y dado que muchas de las corporaciones de tecnología más grandes están ubicadas en los Estados Unidos, las pulgadas familiares de este país se han extendido por todo el planeta en productos. Después de todo, todos saben en qué país se encuentra la ciudad de Cupertino, donde se encuentra la oficina central de Apple, la compañía que creó el primer teléfono inteligente masivo en la Tierra. Hay otras corporaciones en los Estados Unidos que promueven la alta tecnología. Y junto con la alta tecnología, están avanzando hacia las grandes masas y las antiguas pulgadas.
Al principio de nuestra historia, se debe dejar algo de claridad. Se cree que el sistema SI nunca fue aprobado en los Estados Unidos. Es tan invisible en este país que una persona que no entra demasiado en detalles puede tener esa impresión. ¡Pero no es absolutamente cierto! Se han aprobado varias leyes que lo establecen como el sistema oficial de pesos y medidas de los Estados Unidos. Entonces, ¿cómo sucedió que los estadounidenses todavía usan las antiguas unidades de medida? El hecho es que todos los actos adoptados son consultivos (no obligatorios) para las empresas privadas y los residentes ordinarios del país. Esto significa que todo estadounidense tiene derecho a medir con las pulgadas habituales y pesar en libras que le son familiares desde la infancia. Y este derecho lo disfrutan no solo las personas, sino también las corporaciones gigantes.
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Estados Unidos, Liberia y Myanmar. Tres fortalezas de unidades antiguas
Solo hay tres países en el mundo que aún no se han cambiado al sistema SI. Estos son Estados Unidos, Liberia y Myanmar (hasta 1989 - Birmania). El resto de los pueblos del mundo cambiaron al sistema métrico por completo, o al menos lo adoptaron oficialmente como estándar. Otra cosa es cómo van las cosas entre la gente. En Rusia, incluso ahora, en una conversación, pueden llamar a un kilómetro una "verst", pero al mismo tiempo todos entienden claramente que estamos hablando del kilómetro métrico más común, y no de la vieja verst rusa.
Pero en los Estados Unidos, el antiguo sistema popular de medidas y pesos se usa no solo en la vida cotidiana. Los campos de fútbol se miden en yardas. El trabajo realizado por los motores de los automóviles es de extravagantes libras-pie. La presión atmosférica está en libras por pulgada cuadrada.
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Estados Unidos utiliza el Sistema Consuetudinario de EE. UU. En lugar del Sistema Internacional SI. Incluye más de trescientas unidades de medida de diversas cantidades físicas. La dificultad radica en el hecho de que muchas de estas unidades de medida se denominan iguales, pero significan cosas completamente diferentes.
Aquí está el más simple y comprensible para todos, incluso para aquellos que están muy lejos de la sabiduría de la ingeniería. Parecería, ¿qué puede ser difícil en una tonelada? ¡Son mil kilogramos y nada más! Pero en los Estados Unidos existen al menos nueve definiciones del concepto de "tonelada": tonelada corta, tonelada de desplazamiento, tonelada de refrigeración, tonelada nuclear, tonelada de carga., registre tonelada, tonelada métrica, tonelada de ensayo, tonelada de combustible o tonelada de carbón equivalente.
Y a pesar de todas estas dificultades obvias, no se utiliza ningún sistema métrico simple, claro e inequívoco ni en los negocios ni en la vida cotidiana en los Estados Unidos. Las razones de esto se encuentran, como suele ser el caso, en la historia de este país.
La actitud de Estados Unidos hacia el sistema métrico en un principio estuvo determinada por las relaciones con Francia
Las colonias de Gran Bretaña utilizaron el Sistema Imperial Británico (Sistema Imperial Británico). A finales del siglo XVIII, el sistema métrico se desarrolló en Francia. Lo cual, por supuesto, no fue aceptado ni por la propia Gran Bretaña ni por sus colonias.
Cuando Estados Unidos obtuvo la independencia, se hicieron intentos en el país para racionalizar el sistema de medición. Pero, como suele ser el caso, se encontraron con un problema financiero. Thomas Jefferson, quien se desempeñó como Secretario de Estado de Estados Unidos bajo George Washington, favoreció el sistema decimal. Pero resultó que sería imposible determinar las unidades métricas de longitud sin enviar una delegación a Francia. Y eso fue un asunto costoso.
Las relaciones con Francia, que había apoyado a Estados Unidos en su lucha por la independencia, entraron en una etapa de enfriamiento después de 1795. Cuando en 1798 Francia invitó a representantes de varios países a familiarizarse con el sistema métrico, los estadounidenses se enfrentaron al desdén por sí mismos.
Y, sin embargo, representantes de Estados Unidos visitaron París y quedaron encantados con el sistema métrico. Pero la probabilidad de convencer a los líderes del país de la necesidad de cambiar a un nuevo sistema de medidas y ponderaciones proveniente de Francia era muy débil. En 1821, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Quincy, estudió las unidades de medida de 22 estados del país y concluyó que el Sistema Consuetudinario de los Estados Unidos estaba suficientemente unificado y no era necesario cambiarlo.
Napoleón reinaba en Francia, y los estadounidenses tenían dudas de que los propios franceses fueran fieles al sistema de medidas y pesos que habían creado. Como resultado, la consideración del sistema métrico en los Estados Unidos se detuvo en esta etapa histórica. Pero esto no significa que no volvieran a él una y otra vez a medida que el sistema SI ganaba cada vez más reconocimiento en varias partes de nuestro vasto mundo.
Estados Unidos decide adoptar el sistema métrico
En 1865, terminó la Guerra Civil estadounidense. Los estadounidenses miraron a su alrededor y encontraron que la mayoría de los países europeos habían cambiado al sistema métrico decimal. Y este hecho obvio en los Estados Unidos ya no podía ignorarse. En 1866, el Congreso del país aprobó una ley, según la cual el sistema métrico se oficializó para su uso en todos los contratos, transacciones y procedimientos legales.
Nueve años después, Francia reunió a representantes de los principales países del mundo para discutir los detalles de una nueva versión internacional del sistema métrico. Estados Unidos recibió una invitación y envió una delegación. Los representantes de estos países firmaron una convención internacional, fundando la Oficina Internacional de Pesas y Medidas y el Comité Internacional de Pesas y Medidas, cuyas tareas fueron considerar y adoptar cambios.
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El acuerdo preveía la creación de una sala especial en la ciudad francesa de Servay, cerca de París, donde se deberían colocar los estándares de los estándares métricos, en particular el estándar del medidor. Esto hizo posible evitar dificultades en la comprensión por parte de diferentes pueblos de qué se entiende exactamente por una unidad de medida particular.
En 1890, Estados Unidos recibió copias del estándar internacional para el metro y el estándar internacional para el kilogramo. Por la Ordenanza de Mendenhall (llamada así por el Superintendente de Pesos y Medidas), las unidades métricas se adoptaron como el estándar fundamental para la longitud y la masa en los Estados Unidos. La yarda se definió como 3600/3937 metros y la libra como 0,4535924277 kilogramos.
En 1959, los países de habla inglesa hicieron algunos ajustes: 1 yarda equivalía a 0,9144 metros y 1 libra a 0,4535923. Es decir, formalmente Estados Unidos ya adoptó el sistema métrico desde hace 145 años como el estándar de medidas y pesos, y desde hace unos 120 años en este país todo debe medirse en metros y kilogramos. Pero, como muestra la práctica, tomar una decisión no significa su implementación en la vida real.
Sistema métrico en los Estados Unidos hoy
Muchos científicos y políticos prominentes en los Estados Unidos apoyaron el sistema métrico obligatorio para todo el país. En 1971, comenzó a parecer que Estados Unidos finalmente estaría entre los países en adoptar el sistema métrico. La Oficina Nacional de Estándares publicó el informe Metric America, que recomendaba que el país cambiara al sistema métrico dentro de diez años.
En 1975, el Congreso aprobó la Ley de Conversión Métrica, cuya esencia era la misma que las recomendaciones de los expertos en normas, pero con solo dos diferencias importantes. No hubo un marco de tiempo estricto y la misma transición al sistema métrico asumió la voluntariedad. Como resultado, los escolares del país comenzaron a pasar por el sistema SI, y algunas empresas hicieron un intento de "metrificación", que se convirtió en propaganda inútil, ya que no hubo una acción real para cambiar a unidades métricas.
Resultó que Estados Unidos usa unidades de medida que ya están olvidadas en el resto del mundo. Un número creciente de consumidores de productos estadounidenses comenzó a exigir que los bienes suministrados fueran acompañados de la indicación de características en el sistema métrico. A medida que las empresas estadounidenses abrieron más y más instalaciones de producción en Europa y Asia, se hizo necesario decidir qué unidades utilizar: métricas o estadounidenses tradicionales.
Reconociendo estas complejidades, en 1988 el Congreso enmendó la Ley de Conversión Métrica para hacer del sistema métrico "el sistema preferido de medidas y pesos en los Estados Unidos para el comercio y el comercio". A fines de 1992, se requirió que las agencias federales usaran unidades métricas al medir cantidades relacionadas con adquisiciones, subvenciones y otros asuntos relacionados con la actividad comercial. Pero estas prescripciones se referían únicamente a las estructuras estatales. Las empresas privadas seguían siendo libres de utilizar el sistema de medición familiar. Se ha intentado interesar a las pequeñas empresas en el sistema métrico, pero ha habido pocos avances.
A día de hoy, solo alrededor del 30% de los productos fabricados en EE. UU. Están "metrificados". La industria farmacéutica de los Estados Unidos se denomina "estrictamente métrica" porque todas las características de los productos farmacéuticos de un país se informan únicamente en unidades métricas. Las bebidas tienen designaciones en los sistemas de valores métrico y tradicional de EE. UU. Esta industria se considera "ligeramente métrica". El sistema métrico también lo utilizan en los Estados Unidos los fabricantes de películas, herramientas y bicicletas. De lo contrario, en los EE. UU., Prefieren medir a la antigua. En libras y pulgadas antiguas. Y esto se aplica incluso a una industria tan joven como la alta tecnología.
¿Qué impide que un país industrial altamente desarrollado se cambie al sistema de medidas y pesos generalmente aceptado en nuestro planeta? Hay un número de razones para esto.
El conservadurismo y el costo obstaculizan la conversión métrica
Una de las razones son los costos que tendría que soportar la economía del país en caso de transición al sistema SI. Después de todo, habría que revisar los dibujos técnicos y las instrucciones para los equipos más complejos. Esto requeriría mucho trabajo de especialistas altamente remunerados. Y, por tanto, dinero. Por ejemplo, los ingenieros de la NASA informaron que convertir los planos, el software y la documentación del transbordador espacial a unidades métricas costaría 370 millones de dólares, aproximadamente la mitad del costo del lanzamiento de un transbordador espacial convencional.
Pero los altos costos de la transición por sí solos no explicarán la actitud fría de los estadounidenses hacia el sistema métrico. Los factores psicológicos juegan su propio papel, y no es el menor, para frenar la transición del país a un sistema internacional de medidas y pesos. El conservadurismo obstinado de los estadounidenses hace que se resistan a cualquier innovación, especialmente a las que provienen de extranjeros.
A los estadounidenses siempre les encanta hacer las cosas a su manera. El individualismo es la característica principal de los representantes de este pueblo. Los descendientes de los conquistadores de las vastas extensiones del Salvaje Oeste rechazan obstinadamente los intentos de obligarlos a abandonar sus habituales centímetros y libras de la infancia.
Ninguna alta tecnología puede obligar a una persona a reconsiderar sus puntos de vista conservadores. Por ejemplo, las comunicaciones móviles comerciales existen desde 1947. Pero solo se volvió realmente interesante a principios de la década de 1980. Los eventos ocurren solo cuando la conciencia de la persona promedio está lista para aceptarlos. Y esto, a su vez, solo es posible si una persona ve el significado en él. Y el estadounidense promedio simplemente no ve mucho sentido para sí mismo personalmente en el sistema métrico.
Por tanto, todos los esfuerzos para introducir el sistema métrico en Estados Unidos chocan con el inexpugnable baluarte de la vida cotidiana de los ciudadanos comunes del país, que no quieren dejar entrar metros y kilogramos. Hay otra razón importante de la que hablamos un poco antes. Una parte significativa de las corporaciones más grandes del mundo están ubicadas en los Estados Unidos. Sus productos son competitivos en el mercado global, incluso con pulgadas y libras inusuales. ¿Qué es inusual allí? El mundo entero se sorprenderá mucho si un día la diagonal de la pantalla del próximo teléfono inteligente se indicará en centímetros familiares desde el banco de la escuela, y no en pulgadas, aparentemente descendientes de las páginas de un libro de texto de historia. Esto significa que los estadounidenses no tienen ninguna razón para abandonar su sistema tradicional de medidas y pesos.
Oleg Dovbnya
