Científicos del Instituto de Física Nuclear de la SB RAS en Novosibirsk han encontrado rastros de pruebas nucleares realizadas a principios de la década de 1960 en los anillos de los pinos, lo que indica su impacto global en el planeta, informa el servicio de prensa del instituto.
“El seguimiento de las consecuencias medioambientales de las pruebas nucleares mediante el método de radiocarbono está muy extendido en el mundo, pero los espectrómetros de masas con aceleradores más cercanos se encuentran en Europa y América. Obtuvimos resultados cercanos a los observados por colegas, aunque medimos muestras tomadas de casi el otro extremo del mundo. Hemos demostrado que las pruebas nucleares terrestres en Estados Unidos han tenido un impacto significativo en la ecología de Rusia, y viceversa”, dice el académico Vasily Parkhomchuk, director del laboratorio INP.
Desde septiembre de 1945, se han llevado a cabo casi 2.500 ensayos nucleares en la Tierra. Aproximadamente dos tercios de estos fueron subterráneos y 520 se llevaron a cabo en la atmósfera. El poder de muchas de estas explosiones, especialmente las primeras, aún se desconoce, y físicos, diplomáticos e historiadores todavía debaten si las pruebas nucleares fueron realizadas por Israel, Sudáfrica o la RPDC.
Según los científicos, las pruebas nucleares dejaron rastros no solo en la atmósfera, sino también en el suelo e incluso en los anillos de los árboles, donde se acumuló el carbono 14, un isótopo inestable que ocurre durante la descomposición de los núcleos de plutonio y uranio en bombas atómicas y reactores.
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Antes de la era nuclear, el carbono 14 apareció en la atmósfera exclusivamente de forma natural, como resultado de la interacción de los átomos con los rayos cósmicos. Esto permite que se utilice como un indicador confiable de la edad de casi todos los artefactos arqueológicos y paleontológicos.
La creación de tecnología atómica ha congelado este contador natural. La concentración de carbono-14 en la atmósfera creció incontrolablemente hasta agosto de 1963, cuando las principales potencias nucleares acordaron detener las pruebas aéreas. Además, la quema de petróleo y otros combustibles fósiles ha provocado la liberación de carbono 12 ligero, que tiene un efecto impredecible sobre la fracción de sus isótopos en el aire y la materia orgánica.
Las organizaciones científicas y militares de Rusia y otros países monitorean las fluctuaciones en el nivel de carbono-14 y otros radioisótopos para encontrar rastros de pruebas nucleares "ilegales" que puedan ser llevadas a cabo por estados nucleares no reconocidos como India, Corea del Norte, Israel o Pakistán, o países "umbral". Irán, Arabia Saudita, Brasil y otros posibles violadores del régimen de no proliferación.
Estas observaciones, como señala el físico, permiten revelar no solo los secretos de la vida política actual, sino también estudiar el pasado, incluido cómo las pruebas nucleares influyeron en la naturaleza. Por ejemplo, los científicos del Instituto de Física Nuclear SB RAS llevaron a cabo los primeros estudios de radiocarbono en Rusia de los anillos anuales de un pino que ha estado creciendo durante más de cien años en el territorio de Novosibirsk Academgorodok.
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Para ello, aislaron celulosa de cada anillo, la disolvieron de una manera especial y literalmente contaron los átomos de carbono-14 uno por uno, acelerándolos a altas velocidades y pasándolos por un potente espectrómetro de masas.
Las mediciones han demostrado que se pueden ver rastros de pruebas nucleares soviéticas y estadounidenses en los pinos siberianos: en los anillos de crecimiento de las décadas de 1950 y 1960, se observa el mismo exceso de carbono 14 que en los árboles del extremo opuesto del mundo.
La misma instalación, dicen los científicos, se puede utilizar para estudiar sitios arqueológicos y paleontológicos, así como en todos los casos en los que sea necesario determinar la edad exacta y el origen de una muestra en particular, por ejemplo, al verificar la autenticidad de pinturas o evaluar la calidad de vinos.
