Arecibo es un observatorio astronómico ubicado en Puerto Rico a una altitud de 497 metros sobre el nivel del mar. Con su ayuda, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y la Universidad de Cornell realizan varios estudios. El radiotelescopio de Arecibo es uno de los más grandes del mundo, ya que el diámetro de su espejo reflector es de 305 metros. El reciente huracán María dañó el telescopio, destrozó la antena del radar y dañó su espejo con escombros. Los científicos todavía están evaluando la magnitud de la tragedia, pero ya está claro que la restauración de equipos costosos requerirá mucho tiempo y dinero.
El huracán rompió por la mitad la antena de radar de 29 metros del telescopio y los escombros que caían desde una altura de 150 metros rompieron el espejo reflector principal y dañaron el espejo secundario. Quiso la suerte que el resto del radiotelescopio no sufriera daños graves. El trabajo de "Arecibo" se detuvo por completo incluso antes del inicio del huracán, pero todos los procedimientos preparatorios destinados a proteger la costosa estructura de elementos adversos no lo salvaron. El 20 de septiembre, el huracán azotó a Puerto Rico con todas sus fuerzas. La velocidad del viento fue de hasta 250 kilómetros por hora. La isla se quedó sin electricidad y el plato del telescopio recogió 64 centímetros de precipitación.
El radiotelescopio ya fue suspendido este mes debido a otro huracán, Irma. Pero esa vez todo salió bien y el 9 de septiembre volvió a funcionar. Esta vez "Arecibo" tuvo mala suerte, y los expertos no se comprometen a nombrar ni siquiera una fecha aproximada en la que retomará su labor. Ahora necesitamos evaluar completamente el daño, así como comprender qué tipo de trabajo de reparación será necesario realizar para que el observatorio pueda reanudar las observaciones espaciales. Por cierto, todavía no hay electricidad en la isla, lo que solo complica la situación actual.
Sergey Gray
